...
La variole, avant son éradication, sévissait notamment au Brésil et à travers 30 pays d'Afrique et d'Asie du Sud. Sur les 10 millions de malades, 2 millions en mourraient annuellement. Elle a fait des centaines de millions de morts et est responsable de la disparition de populations autochtones en Amérique, en Afrique et en Asie. Le dernier cas dans le monde a été repéré en Somalie le 26 octobre 1977. C'est la première maladie jamais éradiquée par l'homme. Donald Henderson a été décoré en 2002 de la Médaille présidentielle de la liberté, plus haute distinction civile américaine et a conseillé pas moins de trois présidents américains : George H.W Bush, Bill Clinton et George W. Bush. Henderson a également dirigé le programme de surveillance virale CDC entre 1960 et 1965 et c'est pourquoi certains saluent ce "héros de la santé publique".