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Après plusieurs années de recherches sans commercialiser de produits, Moderna a fait une irruption fracassante sur le marché pharmaceutique en étant l'un des premiers, avec Pfizer-BioNTech, à proposer un vaccin contre le Covid-19 utilisant la technologie de l'ARN messager. Le laboratoire estime que cette technique, qui permet de commander aux cellules humaines de fabriquer des protéines présentes dans le virus afin d'habituer le système immunitaire à le reconnaître et à le neutraliser, peut aussi être utilisée pour des traitements contre la grippe, le VIH, les maladies auto-immunes et cardiovasculaires et les cancers. Merck de son côté bénéfice largement de son médicament anticancéreux Keytruda, qui représente environ un tiers de son chiffre d'affaires. Les résultats de l'essai de phase 2, qui teste actuellement un vaccin à ARN messager pris parallèlement au Keytruda chez des patients à risque élevé de mélanome, sont attendus d'ici la fin de l'année. Il existe déjà quelques vaccins en prévention (comme celui contre le papillomavirus) ou en traitement de cancers. Mais plusieurs essais cliniques sont en cours pour le traitement d'une gamme plus large de cancers.