Comment prendre en charge le harcèlement scolaire ?

Les travaux de psychologie semblent établir l'existence d'une certaine hétérogénéité au sein des harceleurs et harceleuses scolaires. Comme nous l'avons souligné dans notre précédent numéro, deux sous-groupes se dégagent. Minoritaire, le premier, celui des harceleurs " déficitaires " ou harceleurs-victimes, est constitué de jeunes socialement et affectivement défavorisés, plutôt déstructurés et impulsifs, éventuellement en proie à des problèmes familiaux et de comportement. Ses membres s'avèrent être à la fois victimes et auteurs d'actes de harcèlement à l'école. Le second sous-groupe, celui des harceleurs " stratégiques ", regroupe des jeunes influents et bien intégrés dont le but est de s'assurer une position dominante. Toutes formes de harcèlement scolaire confondues, des études longitudinales ont montré qu'avoir été harceleur lorsqu'on était adolescent double le risque d'avoir maille à partir avec le système judiciaire à l'âge adulte. D'autres travaux établissent un lien entre le fait d'être auteur de harcèlement à l'école et des violences dans les relations amoureuses dès l'adolescence. " Si les circonstances amènent un harceleur ou une harceleuse à persévérer dans ses comportements agressifs, il pourrait en résulter des conséquences sur le plan de son développement moral, de ses facultés d'empathie, du type de relations qu'il ou elle apprend à nouer avec les autres ", commente Benoît Galand, professeur à la faculté de psychologie et des sciences de l'éducation de l'UCLouvain. Aussi le risque de voir se reproduire plus tard des comportements délétères dans d'autres contextes que celui de l'école n'est-il pas négligeable. D'où la nécessité d'interventions appropriées en milieu scolaire ou dans un cadre thérapeutique. " Plus on s'y prend tôt, plus il y a de chance que l'action des enseignants puisse suffire ", dit le Pr Galand. " Plus le processus de harcèlement est avancé, plus les probabilités sont élevées de devoir faire appel à une prise en charge thérapeutique. " Il apparaît cependant que les interventions anti-harcèlement peinent à infléchir les comportements agressifs quand elles sont centrées sur les seules violences entre élèves et ne prennent donc pas en considération le contexte global de la classe. Étant donné l'existence plus que probable d'au moins deux profils de harceleurs et de harceleuses scolaires, les interventions anti-harcèlement doivent en outre être individualisées. Il existe plusieurs approches plus ou moins punitives et plus ou moins centrées sur la prise de conscience par le harceleur de la gravité de ses actes. On observe que la plupart d'entre elles sont efficaces dans certains cas, mais que leurs effets positifs sont globalement limités. Face à l'hétérogénéité des comportements de harcèlement, une stratégie universelle ne peut être que boiteuse. " Dans cette optique, les interventions ciblant l'ensemble du groupe, par exemple celles qui visent à modifier les attitudes des témoins (...), représenteraient de bons candidats pour agir sur les comportements des harceleurs socialement doués et populaires. En revanche, les interventions individuelles qui mettent davantage l'accent sur les compétences sociales (...) seraient plus adéquates pour les harceleurs "déficitaires" ou harceleurs-victimes ", écrivaient Chloé Tolmatcheff, Benoît Galand et Isabelle Roskam dans un article publié en 2018 dans la revue Enfance. Benoît Galand estime ces recommandations judicieuses sur le plan théorique, mais considère néanmoins qu'elles se heurtent, dans la pratique, à la possible existence d'une distribution aléatoire des types de harceleurs au sein d'une même classe. Dès lors, comment être sûr, dans chaque cas particulier, que la stratégie préconisée est la bonne, d'autant que, comme le rapporte le psychologue de l'UCLouvain, on ne dispose pas actuellement d'outil validé permettant de distinguer de manière fiable les différents profils de harceleurs parmi les élèves ? Confrontés à cet écueil, les auteurs se répartissent actuellement en deux camps. Un premier courant plaide en faveur de programmes d'intervention " composites " renfermant certains éléments ciblant les harceleurs déficitaires et d'autres, les harceleurs stratégiques. Chloé Tolmatcheff, Benoît Galand et Isabelle Roskam y voient deux inconvénients majeurs : " Premièrement, expliquent-ils , cette démarche complique considérablement l'identification des effets propres à chaque composant et donc le repérage des leviers d'action efficaces. Deuxièmement, on s'expose au risque de produire des effets défavorables sur les comportements de harcèlement, en renforçant des compétences précisément utilisées par une partie des harceleurs à des fins de victimisation (par exemple l'empathie cognitive [capacité à comprendre les pensées et intentions d'autrui] chez les harceleurs stratégiques). "Le second courant repose sur une différenciation des interventions anti-harcèlement en fonction du profil des harceleurs. Malheureusement, cette approche qui apparaît comme la plus aboutie sur le plan conceptuel n'est pas exempte de difficultés, elle non plus, la plus essentielle étant sans doute, comme nous l'avons évoqué, l'absence d'outil pour déterminer avec un haut degré de fiabilité à quelle catégorie de harceleurs ressortit un élève caractérisé par ses comportements agressifs récurrents envers un ou des pairs. " Un autre inconvénient est le risque de renforcer des dynamiques relationnelles négatives et propices au harcèlement ", souligne Benoît Galand. En effet, le recours à des formes différenciées d'intervention pourrait conduire à une ségrégation entre les élèves concernés, voire à un phénomène de stigmatisation, qui auraient pour conséquence d'attiser la propension au harcèlement. Afin de combiner les avantages des deux approches anti-harcèlement actuellement en vigueur tout en minimisant leurs inconvénients respectifs, Benoît Galand et son équipe proposent la mise en oeuvre de travaux expérimentaux visant à tester isolément les différents composants des deux approches sur chacun des profils de harceleurs (déficitaires ou stratégiques) et d'en évaluer ainsi la pertinence sur chacun d'eux. Il serait alors possible de " développer des programmes réunissant les composants favorables aux deux sous-groupes, et pouvant être dispensés à l'ensemble de la classe". Cela sans présager de la nécessité éventuelle d'interventions psychothérapeutiques individualisées pour certains élèves. Une question vient immédiatement à l'esprit : n'y a-t-il réellement que deux catégories de harceleurs ? Autrement dit, l'hétérogénéité postulée n'est-elle pas plus étendue ? Les travaux manquent pour conclure sur ce point. Toutefois, les recherches qui ont été engagées en quête d'autres sous-groupes n'ont guère réussi dans leur entreprise. " Certaines données issues de l'imagerie cérébrale fonctionnelle (IRMf) suggèrent l'existence de différences d'activation cérébrale correspondant grosso modo aux deux catégories de harceleurs évoquées. Des tests plus directs de cette hypothèse devraient cependant être réalisés ", rapporte le Pr Galand. Pour sa part, le Pr Pourtois, de l'UMons, resitue le phénomène du harcèlement dans un contexte plus général, estimant que le néolibéralisme exacerbé qui caractérise nos sociétés a une part de responsabilité non négligeable dans la montée des actes de harcèlement. " On a perdu en chemin le sens de l'altruisme et du partage au profit du culte de la réussite, de la performance et de la rentabilité ", dit-il. " Le monde d'aujourd'hui transforme l'individu en objet. " Mais il insiste également sur l'impact des carences d'un système d'enseignement qu'il juge archaïque et incapable de meubler l'espace narcissique des jeunes. " Il n'y a pas plus harceleur qu'un enseignant et un programme d'études qui tiennent peu compte du monde vécu de l'élève ", affirme-t-il, lui qui fut jadis instituteur. " Un collègue universitaire a prononcé un jour cette phrase horrible : "Tant qu'un étudiant n'a pas prouvé qu'il valait quelque chose, il n'est rien à mes yeux." J'ose prétendre que nous avons un système incivique du développement humain et qu'il est propice à l'essor du harcèlement. "