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Au moins un demi-million d'enfants contractent la tuberculose chaque année et environ 70.000 d'entre eux meurent de cette maladie contagieuse. Les enfants de moins de trois ans et ceux qui présentent une malnutrition grave ou sont immunodéprimés sont plus exposés à la tuberculose. A l'occasion de la Journée mondiale de la tuberculose, organisée samedi, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et le Partenariat Halte à la tuberculose attirent l'attention sur le fait qu'avec une meilleure formation et une harmonisation des programmes chargés de dispenser des services de santé aux enfants, les épisodes morbides graves et les décès dus à la tuberculose pourraient être évités chez des milliers d'enfants chaque année. "Nous avons fait des progrès en matière de tuberculose: les taux de mortalité ont baissé de 40% par rapport à 1990 et des millions de vie ont été sauvées", a déclaré le Dr Mario Raviglione, directeur du département OMS Halte à la tuberculose. "Malheureusement, dans une large mesure, les enfants ont été oubliés et la tuberculose de l'enfant reste une épidémie cachée dans la plupart des pays. Le moment est venu d'agir", a-t-il expliqué. Selon l'OMS, 8,8 millions de personnes ont contracté la maladie en 2010. Le nombre de décès fut de 1,4 million en 2010.