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L'omalizumab (nom commercial Xolair) est un anticorps monoclonal qui permet de bloquer l'action des anticorps à l'origine des réactions allergiques. Autorisé contre l'asthme depuis 2003, il l'a aussi été, entre-temps, pour le traitement de l'urticaire chronique spontanée.Les patients qui ont bénéficié du traitement dans cette étude publiée dans le New England Journal of Medicine, tous des enfants allergiques, ont montré une croissance importante de leur tolérance à des produits alimentaires comme les cacahuètes, noix, oeufs, lait et blé. Ces résultats montrent qu'un tel traitement "peut faire baisser de manière importante l'apparition de réactions allergiques sur plusieurs aliments en cas d'exposition accidentelle", explique Robert Wood, principal auteur de cette étude. Financée par le ministère américain de la Santé, elle incluait 177 enfants âgés d'un an à 17 ans. A l'issue d'une période d'injections régulières sur 16 à 20 semaines, 67% des patients ayant effectivement reçu l'omalizumab ont, notamment, toléré une dose de 600 mg de cacahuètes, contre seulement 7% des patients ayant reçu le placebo.Le 16 février dernier, la FDA a autorisé l'omalizumab pour cet usage spécifique chez les adultes et enfants de plus d'un an. Le géant pharmaceutique suisse Roche, qui possède le laboratoire californien Genentech à qui la FDA a donné l'autorisation, codistribue le Xolair avec Novartis aux Etats-Unis.Si ces résultats sont encourageants, ils ne doivent pas laisser penser que les bénéficiaires pourraient reprendre la consommation des allergènes, insiste la FDA, le but étant uniquement de réduire la réaction en cas d'ingestion accidentelle. Les allergies alimentaires sont un sujet croissant de préoccupation pour la sécurité alimentaire et la santé publique aux Etats-Unis, selon les CDC. Elles concernent 2% des adultes et entre 4 et 8% des enfants américains. Les allergies alimentaires sont à l'origine de 30.000 admissions aux urgences et de 150 décès chaque année aux USA.Belga