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Alors que le nombre de personnes infectées par le Covid-19 a aujourd'hui officiellement dépassé les dix millions, de nombreux gouvernements appliquent des quarantaines pour contenir la propagation du virus. Le virus pouvant être transmis à l'extérieur et à l'intérieur des ménages, les effets de ces mesures dépendront du nombre de transmissions qui ont lieu à l'extérieur et au sein du ménage. Selon un article publié dans la dernière livraison de PNAS, les preuves confirment que le risque de maladie grave et de mortalité augmente fortement avec l'âge. Par conséquent, la structure de la population par âge, - quelle proportion de jeunes ou de vieux - et la structure de la corésidence - la taille des ménages et l'âge de leurs membres - sont deux facteurs clés qui déterminent non seulement la vulnérabilité des pays aux flambées de Covid-19, mais aussi l'efficacité des politiques spécifiques à l'âge de confinement pour réduire la mortalité après une flambée. L'étude fournit des estimations du nombre de décès dus au Covid-19 pour 100.000 personnes si les pays devaient connaître une épidémie de taille égale. Les chercheurs ont pris l'hypothèse que 10% de la population vivant dans des ménages privés (à l'exclusion donc des personnes en maisons de repos) seraient infectés. L'effet direct dépend de la structure par âge de la population ; l'effet indirect dépend de la taille et de la structure par âge des ménages. Conclusion, la grande diversité des habitats et des manières dont les sociétés prennent " soin " des aînés montre comment, toutes choses égales par ailleurs, la vulnérabilité d'un pays aux épidémies de Covid-19 est modifiée. Les taux de mortalité directs attendus pour 100.000 personnes varient de 19 au Soudan du Sud à 120 en Italie. Avec l'Italie, trois pays du sud de l'Europe - la Grèce, le Portugal et l'Espagne - se classent parmi les six premiers, suivis du reste de l'Europe (dont la Belgique) et de l'Amérique du Nord. Les pays d'Amérique latine affichent des taux de décès inférieurs. Les pays asiatiques n'offrent pas de comportement uniforme, puisque cela va de 81 en Corée du Sud à 23 en Jordanie. Les pays africains ont tendance à connaître les taux de mortalité directe les plus bas. Lorsque les personnes âgées constituent une grande partie de la population, l'effet direct est élevé, tandis que les décès directs sont beaucoup plus faibles lorsque les personnes âgées sont largement dépassées par les jeunes. Le rapport entre les effets indirects et directs est un simple indicateur de l'importance des schémas de corésidence, en particulier des personnes âgées, le groupe le plus vulnérable. Pour les pays européens et nord-américains, les décès directs et indirects sont à peu près égaux. En Amérique latine, les décès indirects doublent le nombre de décès directs. Le rapport entre les décès potentiels indirects et directs en Asie varie de 1,3 (Corée du Sud) à 3,7 (Laos). En Afrique, les décès indirects seraient de trois à quatre fois le nombre de décès directs. Cette variation est étroitement associée à la variation transnationale des schémas de résidence et, plus précisément, au nombre et à l'âge des personnes avec lesquelles les personnes âgées résident. Des pays ayant des taux de mortalité directs similaires, comme la France et l'Espagne, affichent des taux indirects remarquablement différents, en raison des niveaux plus élevés de corésidence intergénérationnelle en Espagne. Inversement, des pays ayant des taux de mortalité indirecte similaires, comme l'Italie et la Chine, ont des taux de mortalité directe assez distincts, en raison de différences dans leur structure d'âge. Il existe des débats sur le rôle que des groupes d'âge spécifiques, et en particulier les enfants, jouent dans la transmission du virus. Des pays ont adopté des politiques spécifiques à l'âge telles que les fermetures d'écoles et le confinement prolongé des personnes âgées à domicile. Cela pose la question de savoir dans quelle mesure la prévention de l'infection primaire de certains groupes d'âge réduirait le nombre de décès pouvant survenir en raison de la transmission du virus à l'intérieur du ménage. Les décès dus à une infection primaire sont plus réduits dans tous les pays si les infections des personnes âgées de 65 ans ou plus sont évitées. Il y a beaucoup plus de variations dans la mesure dans laquelle le fait d'éviter les infections primaires de groupes d'âge spécifiques affecte le nombre de décès indirects dus à une infection secondaire (transmission au sein du ménage). En France, les décès indirects devraient diminuer considérablement si aucune personne âgée de 65 ans ou plus n'était infectée directement. Cela indique que les personnes âgées vivent principalement avec d'autres personnes âgées de 65 ans ou plus en France. Ces schémas de corésidence impliquent également qu'éviter les infections primaires pour d'autres groupes d'âge a relativement peu d'effet sur les décès qui surviennent en raison de la transmission intra-ménagère du virus en France. À l'autre extrême, il y a des pays, comme le Bangladesh, où la prévention des infections directes des personnes âgées réduirait à peine les décès indirects et où éviter l'infection primaire des enfants ou des adultes âgés de 19 à 49 ans a un impact plus important sur les décès indirects. Ainsi, les simulations montrent que la proportion de décès pour 100.000 habitants est de 240 en Italie pour 71 au Mozambique. En revanche, selon les mêmes hypothèses, la proportion de la population infectée est de 28% en Italie et de 44% au Mozambique. Pour Anne-Sophie Parent, secrétaire générale de la plateforme européenne AGE, cette étude met en évidence les limites du modèle occidental de rassemblement des personnes âgées dans des lieux communs. " L'épidémie met en lumière les lacunes qui existaient avant Covid-19 et qui ont été exacerbées pendant la pandémie. Les personnes âgées sont systématiquement laissées pour compte dans les décisions concernant l'attribution des services, les traitements médicaux, la hiérarchisation des besoins et des ressources. Notre réponse au Covid-19 doit valoriser les personnes âgées en tant que titulaires de droits sur la base de l'égalité avec les autres - une condition préalable à la pleine participation à nos sociétés. Comme mentionné par le Secrétaire général des Nations Unies, nous avons besoin de cadres juridiques plus solides aux niveaux national et international pour protéger les droits créer des sociétés plus justes. " Et d'ajouter : " Comme l'ont montré des rapports et des chiffres à grande échelle depuis le début de l'épidémie, la pandémie de Covid-19 a touché de manière disproportionnée les personnes âgées en Europe et dans le monde. Cette vulnérabilité accrue au virus est principalement due à une prévalence plus élevée de facteurs de risque, tels que les comorbidités sous-jacentes, qui peuvent conduire à des conditions de santé plus graves et affecter les chances de survivre à une intervention médicale intensive. Mais pas seulement. Quand on regarde le nombre de personnes qui ont perdu la vie à cause de Covid-19, la moitié d'entre elles étaient des personnes âgées qui n'ont jamais été hospitalisées ". National age and coresidence patterns shape Covid-19 vulnerability, par Albert Esteve et allii, PNAS, 23 juin 2020. https://doi.org/10.1073/pnas. 2008764117