Les enfants grandissent, mais leur vélo, non. Tous les deux ans, il faut leur en trouver un plus grand. Et alors qu'il est de plus en plus difficile d'acheter un vélo enfant neuf, une start-up bruxelloise propose un concept circulaire, local, attendu depuis longtemps: le leasing vélocipède.
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Roulez jeunesse!" Cette expression, tout droit sortie des stands d'auto-tamponneuses de kermesse (aujourd'hui, d'ailleurs, on entend plutôt "et z'est bartii"), prend tout son sens en matière de vélos pour enfants. Si les bienfaits du vélo, et plus globalement du sport, ne sont plus à démontrer sur le plan de la santé physique, il y a du neuf du côté de la santé mentale. Une étude récemment publiée dans la branche sportive de la revue scientifique Frontiers[1]rapporte que le fait de proposer des cours de cyclisme aux élèves d'écoles secondaires et primaires dans le cadre des cours d'éducation physique contribue à améliorer leur santé mentale. Pour Esther Walker, directrice du programme Outride qui propose du matériel de cyclisme aux écoles américaines, le début des années secondaires est le bon moment pour encourager les enfants à faire du vélo. "Les enfants commencent à subir toutes sortes de pressions sociales, d'anxiété, de stress à l'école ou à la maison", déclare-t-elle à la radio américaine NPR. "C'est la période idéale pour explorer une nouvelle activité physique qui leur apporte liberté et détente." Toujours pour NPR, le Dr Allan Reiss, psychiatre et professeur à la faculté de médecine de Stanford, confirme: "Le cyclisme fait appel à beaucoup de fonctions cérébrales telles que la perception sensorielle. Vous regardez, vous écoutez l'environnement qui vous entoure, êtes en équilibre, naviguez et tournez. Souvent, vous le faites avec quelqu'un d'autre, d'où l'effet positif de la compagnie ou de l'activité de groupe."Vu les bénéfices du vélo en termes de prévention, une prescription de cyclisme à la maison semble toute indiquée pour les enfants. Mais la taille du vélo peut venir mettre un coup de frein net à cette bonne intention. Les enfants grandissent... Le guide des tailles de vélos indique de passer à une taille supérieure tous les deux ans environ. Un enfant changera donc en moyenne six à sept fois de vélo avant ses 12 ans. Le vélo n'est malheureusement pas extensible... tout comme le garage! En Belgique, on estime que près de 4,5 millions de vélos trainent dans les garages. Un cyclisme somme toute pas très circulaire. C'est précisément dans ce créneau que s'inscrit la toute fraîche start-up Loopz.bike, qui germe actuellement dans notre capitale. Concrètement, Loopz.bike est partenaire de différents marchands de vélos (dont le réseau Morning Cycles), qui mettent la nouvelle formule à disposition pour les vélos enfants. Ces vélos sont repris sur la plateforme Loopz, où le client peut commander un vélo en fonction du magasin, la marque, le modèle, la couleur et surtout la taille de son choix. Lorsque son vélo est prêt, il reçoit une notification l'informant que son nouveau bicycle peut être retiré dans son magasin. L'enfant profite alors de son vélo comme s' il en était le propriétaire, en le gardant chez lui. "En moyenne, 18 mois plus tard, ce vélo sera devenu trop petit pour l'enfant parce qu'il aura grandi", poursuit Alex Van Sintejan, cofondateur de Loopz.Bike. "Le parent pourra soit rendre le vélo et terminer son contrat de location, soit opter pour un échange sur la plateforme pour le nouveau vélo de son choix. Dans ce cas, le client viendra rendre son ancien vélo en magasin et repartira avec le nouveau, de la taille supérieure. L'idée est de simplifier la vie des parents, tout en garantissant la sécurité aux enfants." Un pack de réparation est en effet proposé en option avec l'abonnement. Dans un pays où 70 à 80% du marché du vélo enfant est de la seconde main, la plateforme vient également apporter une solution à un problème émergent: les vélos pour enfants quittent les magasins de vélos locaux. "À côté du marché du vélo adulte, le vélo enfant est très peu mis en valeur dans les magasins de vélos", relève Alex Van Sintejan. "La plupart des magasins ne proposent d'ailleurs plus de vélos enfants à la vente. Avec Loopz, on veut redynamiser l'offre de vélos pour enfants en simplifiant la vie des parents." 70% des parents déclarent en effet rencontrer des difficultés lors de l'achat et de la vente de vélos pour leurs enfants. "Cela montre le besoin croissant de solutions innovantes!"Là où un vélo de qualité dépasse rapidement le seuil des 400 euros pour des enfants de cinq ans, Loopz.bike propose un vélo premium à partir de 5 euros par mois. Si la formule de l'abonnement mensuel évoque d'autres plateformes, ce n'est pas anodin. Florian André, second cofondateur de la nouvelle plateforme et spécialiste des nouveaux modèles de consommation, explique ce choix: "En ayant accompagné de nombreuses entreprises à complémenter leur modèle de vente par un modèle de location basé sur l'usage ou la performance, on a réalisé que l'ajout d'un intermédiaire digital spécialisé pourrait aider beaucoup de magasins locaux à proposer une nouvelle formule, plus responsable et durable."