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C'est l'histoire d'une défaite, mais c'est surtout l'histoire d'un enfant: un enfant lumière, mais d'une lumière noire. Car les parents de Paul, Adrien et Mihn, découvrent que cet adorable bébé qui ne réagit pas, ne progresse pas comme ses congénères, est autiste. Une maladie que l'on a longtemps voulu présenter, notamment en France, comme psychanalytique plutôt que génétique, résultant d'une froideur de la mère, approche dont Bruno Bettelheim et Léo Kenner furent les grands apôtres. Plutôt que de s'effondrer, l'écrivain d'origine vietnamienne a choisi de raconter sans pathos, sans fioriture, mais sans retenue, les espoirs déçus, les dénis et les épuisements, les envies d'ailleurs, tout comme l'amour incommensurable que son compagnon et elle-même continuent à nourrir pour cet enfant différent. Cette grande conteuse qu'est Minh Tran Huy (son précédent roman "Les inconsolés" en avait tous les atours) choisit de mettre en parallèle de la 'végétation' de son petit garçon, la réussite américaine de Temple Gradin qui l'est bien entendu, enfant autiste devenue, à force de ténacité, universitaire renommée et célébrée. Et si le parcours de Paul et ses géniteurs ressemblent à des montagnes russes émotionnelles pour terminer détrempé de déception dans la rivière sauvage, le lecteur, lui, passe par les mêmes émotions, entre la réussite progressive et réconfortante de Temple qui surmonte les embûches et le parcours d'obstacles tout aussi méritant de cette famille nucléaire française et pourtant nullement récompensée. Réflexion sur la méritocratie vantée et le darwinisme avéré d'une société elle aussi dans le déni, ce récit bouleversant, ce livre déchirant, hommage à un enfant-nourrisson qui le restera éternellement, se révèle émouvant aux larmes... qui ne doivent être que de quelque consolation pour son auteur.