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À partir du 1er janvier prochain, les enfants et ados sourds d'un seul côté pourront disposer d'un implant cochléaire lorsqu'un appareil auditif ne suffit plus. Il s'agit spécifiquement du remboursement pour les enfants jusqu'à 4 ans atteints de surdité unilatérale congénitale. Pour les surdités unilatérales acquises, ce sera possible jusqu'à l'âge de 18 ans. Pour placer un implant cochléaire controlatéral chez les enfants et adolescents atteints de surdité bilatérale sévère (au moins 70 décibels), l'âge passera de 12 à 18 ans. Dans le cas des pertes d'audition bilatérales asymétriques (au moins 60 décibels pour une oreille et au moins 85 décibels pour l'autre), l'âge pour le remboursement d'un implant cochléaire est porté à 18 ans. Le ministre des Affaires sociales et de la Santé publique Frank Vandenbroucke a annoncé ce nouveau remboursement à l'occasion d'une visite du service ORL de l'UZ Leuven. Chaque année, une quarantaine d'enfants naissent avec une surdité unilatérale en Belgique. Une étude longitudinale menée par différentes universités belges montre que la surdité d'une oreille a un impact énorme sur les enfants et les adolescents, tant en termes de développement cognitif que de bien-être mental et de contexte social. Un implant cochléaire est synonyme de vie normale pour eux. Ce genre d'implant peut coûter jusqu'à 15.000 euros, sans compter le remplacement du processeur tous les cinq ans et la maintenance, à vie.