De l'ivresse à la sobriété avec une injection d'hormones?

Le facteur de croissance des fibroblastes 21 (FGF21) est une hormone fabriquée par le foie. Il a déjà été constaté qu'elle est libérée lorsque l'alcool apparaît dans la circulation sanguine. Il inhibe la motivation à boire de l'alcool chez les souris sobres et encourage les souris intoxiquées par l'alcool à boire de l'eau. Il protège également le foie des effets de l'alcool. En bref, le FGF21 a pour fonction (entre autres) de protéger l'organisme des effets néfastes de l'alcool. Chez l'homme, l'alcool est le stimulus le plus fort pour la production de FGF21 par le foie. Dans une étude qui vient d'être publiée dans Cell Metabolism, les chercheurs démontrent que l'effet protecteur va encore plus loin. Les souris qui ne produisent pas de FGF21 à la suite d'une manipulation génétique mettent plus de temps que les souris intactes à reprendre conscience et à retrouver une mobilité normale après une intoxication alcoolique aiguë. Lorsque les souris reçoivent du FGF21 de l'extérieur, le rétablissement est même encore plus rapide. Cela s'applique également à un état d'ivresse relativement léger. Les résultats ont montré que cela n'était pas dû à une dégradation accrue de l'alcool. Par contre, les chercheurs ont pu démontrer que le FGF21 exerce un effet stimulant direct sur les neurones noradrénergiques du locus coeruleus, un noyau du tronc cérébral qui régule l'éveil et la vigilance. Cette découverte rejoint le constat que le FGF21 est également produit pendant le jeûne ou le suivi d'un régime hypoprotéiné. Dans ce cas, les auteurs de l'étude supposent que le système augmente la vigilance de l'animal pour l'inciter à se nourrir. Le FGF21 n'a eu aucun effet dans l'étude sur la sédation induite par la kétamine, les benzodiazépines ou le phénobarbital, et s'avère donc être une protection spécifique contre l'effet toxique de l'alcool. Cette spécificité s'explique par l'évolution. Les animaux qui se nourrissent de fruits dans la nature risquent d'être intoxiqués par l'alcool si le fructose et d'autres sucres simples présents dans le fruit sont fermentés en alcool. Un mécanisme protecteur est donc le bienvenu. Par ailleurs, le taux de FGF21 augmente également dans le sang en cas d'ingestion de fructose. Il faut maintenant voir si l'effet protecteur du FGF21 contre les effets de l'alcool se produit également chez l'homme. Si tel est le cas, l'hormone pourrait être utilisée dans le traitement de l'intoxication alcoolique aiguë, affirment certains sites d'information. Les auteurs se montrent plus prudents dans la conclusion de leur article: l'utilisation du FGF21 pourrait être utile dans le traitement de la perte de conscience et des troubles moteurs liés à l'intoxication alcoolique aiguë. En effet, rien ne permet actuellement d'avancer que l'hormone puisse également contrecarrer d'autres effets néfastes d'une absorption massive d'alcool, tels qu'un effet toxique sur le myocarde ou l'hypothermie. Le directeur du groupe de recherche note d'ailleurs dans la presse que si le FGF21 s'avère efficace chez l'homme contre les implications de l'ivresse, cela n'est pas une incitation à la consommation excessive d'alcool. C'est bien noté.