Le stress précoce du père impacte le développement cérébral de sa progéniture

On savait déjà que le stress précoce affecte le développement du cerveau et la santé. Des études récentes chez l'animal ont établi un lien entre les expositions paternelles au stress précoce et les changements dans la fonction des gènes sur la prochaine génération. L'hérédité épigénétique à travers la lignée germinale mâle a été suggérée comme étant l'un des mécanismes.Afin d'établir s'il existe une association entre l'exposition du père au stress au début de la vie et le développement du cerveau des nouveau-nés, des chercheurs de l'Université de Turku ont consulté des données provenant de participants à la FinnBrain Birth Control, une cohorte prospective sur deux générations. Ces données ont été collectées de 2011 à 2015. Les femmes enceintes et les pères ont été recrutés consécutivement à la semaine gestationnelle 12 dans des maternités en Finlande. Les données d'IRM ont été analysées en 2019.Les scientifiques ont identifié 72 trios familiaux (nourrisson, mère et père) pour lesquels les expériences de stress des deux parents étaient documentées et dont l'enfant avait subi une IRM quelques semaines après la naissance. L'âge moyen de l'enfant à l'inclusion était de 26,9 jours à compter de la naissance et de 205 jours à compter de la date de conception estimée. L'équipe de recherche a constaté pour la première fois que les bébés des pères ayant un score supérieur dans un questionnaire nommé "échelle de traumatismes et de détresse" avaient des valeurs d'anisotropie fractionnelle plus élevées que les autres nouveau-nés dans plusieurs régions de la substance blanche de leur cerveau. Cette relation entre l'exposition du père au stress pendant son enfance et un développement plus rapide des tractus de substance blanche dans le cerveau de leur progéniture subsiste même après prise en compte du stress vécu par la mère pendant son enfance et d'autres facteurs de confusion possibles pendant la grossesse.Cette découverte peut avoir des implications de grande portée pour les troubles neuropsychiatriques pédiatriques, car elle suggère un mode intergénérationnel d'héritage du développement cérébral de la progéniture."Pour pouvoir déterminer si ces types de connexions sont réellement transmis par les changements épigénétiques dans les spermatozoïdes, nous avons commencé à recueillir des échantillons de sperme des pères," conclut le Pr Hasse Karlsson.(référence : JAMA Network Open, 24 novembre 2020, doi : 10.1001/jamanetworkopen.2020.24832)