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Les chercheurs américains ont analysé l'hippocampe de 153 enfants, tous décédés de manière soudaine entre 1991 et 2012. Certains, dont la mort a pu être expliquée, ont été sortis de l'étude. Il en restait alors 83 dans le panel final. Parmi ces derniers cas non élucidés, 43% présentaient une anomalie cérébrale au niveau de l'hippocampe, région dirigeant des fonctions de base telles que la respiration, le rythme cardiaque, l'apprentissage et la mémoire et qui également associée à l'épilepsie. Plus précisément, ce serait le gyrus denté qui serait en cause. Chez les enfants du panel, ce gyrus contenait en effet une double couche de cellules nerveuses, au lieu d'une seule habituellement. Pour les scientifiques, il est probable que cette anomalie a une incidence sur le contrôle de la respiration et du rythme cardiaque lorsque l'enfant est endormi, menant ainsi potentiellement au décès. Elle n'est cependant pas l'unique facteur pouvant causer la mort subite du nourrisson puisqu'elle concerne moins de la moitié des hippocampes analysés.