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Grâce à l'échographie 4D, une équipe de chercheurs britanniques a pu observer les mouvements et les réactions comportementales de foetus exposés à la fumée inhalée par leur mère. Le Dr Nadja Reissland et ses collègues ont suivi la grossesse de 20 femmes, dont quatre fumaient en moyenne 14 cigarettes par jour. Les bébés ont été scannés à quatre reprises chaque fois durant 15 à 20 minutes au rythme d'une image par demi-seconde. Après avoir observé minutieusement les images réalisées à 24, 28, 32 et 36 semaines, les auteurs sont formels : les foetus de mamans fumeuses sont particulièrement agités après que leur mère a aspiré une bouffée de tabac, et ils manifestent des signes caractéristiques de stress, se frottant fréquemment le visage, remuant plus souvent la bouche et semblant même grimacer au contact de la fumée. D'après le Dr Reissland, tous ces gestes pourraient suggérer que le tabagisme durant la grossesse induit un retard dans le développement du système nerveux central du bébé. Elle souhaite approfondir cette recherche et en confirmer les résultats sur un plus large éventail. Elle espère aussi que les clichés obtenus vaudront tous les discours auprès des futures mamans.