Diabète : un tatouage pour mesurer la glycémie sans effusion de sang !

Contraints de se piquer plusieurs fois par jour au bout du doigt pour prélever une goutte de sang qui est ensuite analysée, les diabétiques savent à quel point le test de leur taux de glycémie peut s'avérer désagréable, parfois même douloureux. Ils ne peuvent donc que se réjouir d'apprendre que des nanoingénieurs de l'Université de Californie à San Diego viennent de mettre au point un test de glycémie nouvelle génération, indolore et moins contraignant. Une alternative sans effusion de sang et sans aiguille !

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Il s'agit d'un patch ultra fin, hypoallergénique, flexible, discret et facile à porter qui se pose directement sur la peau à laquelle il adhère comme un autocollant. Le principe ? Composé d'électrodes " imprimées " sur un film temporaire, ce dispositif permet à la fois d'extraire le glucose à travers les cellules de la peau de son porteur et d'en mesurer le niveau. Il se base sur un appareil commercialisé il y a déjà plus de dix ans, le bracelet GlucoWatch, qui irritait la peau à cause de la tension électrique utilisée pour détecter le glucose. Ici, ce problème est contourné grâce à l'utilisation d'un courant électrique extrêmement léger mais toujours efficace, appliqué sur la peau pendant dix minutes. Ce courant induit les ions sodium présent dans le fluide qui circule entre les cellules de la peau à migrer vers les électrodes du tatouage. Ces ions transportent des molécules de glucose qui vont être évaluées par un capteur intégré, qui a été développé et testé par un étudiant diplômé. Les chercheurs américains ont déjà testé ce tatouage éphémère sur sept hommes et femmes âgés de 20 à 40 sans antécédents de diabète. Les volontaires ont mangé un repas riches en glucides. Ils n'ont déclaré aucune sensation d'inconfort, juste un léger picotement dans les dix secondes ayant suivi la pose du patch. Quant au dispositif, il a pu, tout aussi bien qu'un lecteur classique, détecter et évaluer le pic de glycémie. Certes l'essai clinique ne se base que sur sept personnes mais bien sûr, ce n'est qu'un début. A l'heure actuelle, le tatouage ne permet pas une lecture numérique et le patient doit suivre tout seul l'évolution de son taux de glucose. Cette fonctionnalité est cependant déjà en cours de développement avec de futures capacités Bluetooth pour envoyer les données en temps réel directement au médecin et avec la possibilité de les stocker. Autre piste de perfectionnement, la durabilité, tout en veillant à maintenir un coût de production le plus faible possible et à rendre le dispositif accessible à tous. Enfin, si cet appareil est pour l'instant destiné au contrôle de la glycémie, il pourrait à l'avenir être assigné à d'autres objectifs : contrôle d'autres composants corporels, comme le lactate, pour surveiller la condition physique des athlètes, délivrance de médicaments et pourquoi pas aussi détection dans le sang de l'alcool ou de drogues illicites.