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Dans cette importante publication, les auteurs ont évalué les données à partir de 48 essais contrôlés randomisés et 9 méta-analyses concernant 39 tests de dépistage de 19 maladies (dont le dépistage est recommandé pour six d'entre eux) où la mortalité est fréquente voire systématique. Dans les méta-analyses, la mortalité spécifique de la maladie a été réduite entre 16% et 45% pour seulement quatre tests de dépistage: les ultrasons pour l'anévrisme de l'aorte abdominale chez les hommes; la mammographie pour le cancer du sein; la recherche de sang occulte dans les selles et la sigmoïdoscopie flexible pour le cancer colorectal. La mortalité toutes causes confondues n'a cependant pas été réduite dans les 10 estimations disponibles dans les méta-analyses. Bien que les essais individuels ont suggéré un effet sur la mortalité des ultrasons pour l'anévrisme de l'aorte abdominale, la mammographie pour le cancer du sein et un examen visuel pour le cancer du col, les méta-analyses qui incluaient ces essais individuels pour l'échographie et la mammographie n'ont montré aucun bénéfice sur la mortalité toutes causes confondues.