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Il y a un peu plus d'un an, Justine Henin apportait son expertise et les compétences de sa fondation éponyme au programme "Gym & Joy" qui encourage la pratique sportive chez les jeunes patients du département de pédiatrie du Groupe santé CHC. Un "sparring-partenariat" fructueux entre la tenante de sept victoires en Grand Chelem et le monde hospitalier, qui vient de se concrétiser par l'inauguration d'une agora multisports au pied de l'aile "mère-enfant" de l'hôpital MontLégia, sur les hauteurs de Liège. Les petits patients peuvent à présent faire des activités aussi en extérieur et découvrir de nouvelles disciplines comme le tennis, l'athlétisme et divers sports de ballon. "L'OMS recommande de bouger, c'est vrai aussi pour les personnes malades en s'adaptant aux réalités de l'hôpital", introduit le Pr Christophe Chantrain, hémato-oncopédiatre. Depuis le printemps 2022, 230 jeunes ont participé à "Gym & Joy", à raison de 13 séances en moyenne par patient. "Et on peut dire que ça marche, on le voit notamment parmi nos enfants traités pour des leucémies: ils veulent très vite reprendre le sport!", se réjouit le Pr Chantrain. "Psychologiquement, la remise en mouvement, quand on est terrassé par la maladie, c'est important, pas à pas, pour la confiance en soi. Et également au point de vue relationnel: les cours collectifs permettent de se réapproprier son corps et l'image de soi." Combattre la maladie exige de se dépasser, exactement comme dans le sport. "On commence dès l'âge de deux ans et demi", explique le Dr Frédéric Pierart, pneumopédiatre et diplômé en médecine du sport. "Nous avons 60 lits non aigus hors hospitalisation de jour, nous pouvons prescrire du sport sur ordonnance, au jour le jour, selon la pathologie de l'enfant et son état. Et l'aspect 'plein air' du terrain multisports va apporter encore plus de bénéfices, en permettant de sortir et donc de 'dé'médicaliser l'activité." Un succès tel que les médecins espèrent intégrer bientôt les petits patients chroniques lors de leurs demi-journées de consultation, ainsi que les enfants avec un handicap. Réussite qui motive et inspire aussi Justine Henin: "Nous sommes en projet avec le GHDC, dans le cadre de la construction du nouvel hôpital à Charleroi, pour un programme comme Gym & Joy. J'ai envie qu'on s'implémente dans différentes régions, ainsi qu'en Flandre." Et de rappeler en souriant qu'elle est "née à Rocourt" (ex-maternité du CHC, NdlR) et de souligner avec émotion combien "le contact avec les enfants malades", dès ses premiers succès, lui "a permisde garder les pieds sur terre et de relativiser les défaites", ainsi que le décès de sa maman emportée par un cancer. "Les chiffres montrent que les enfants viennent et reviennent, on sent que ça leur plaît. C'est encourageant, en plus des effets bénéfiques au point de vue médical sur lesquels il faut poursuivre le travail de recherche scientifique avec les universités pour les faire reconnaître", conclut Justine Henin, "impressionnée par l'engagement des soignants, en plus de leur quotidien".