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Dans cette étude de population, la fréquence des séances de sauna a été évaluée de manière prospective dans une cohorte de 2315 hommes, de 42 à 60 ans, en bonne santé apparente. Dans cette population, le risque relatif de développer des démences et en particulier une démence de type Alzheimer a été analysé selon des modèles de régression Cox, après correction pour d'éventuels facteurs confondants. Des résultats sans appelLa durée de suivi médiane des patients dans cette étude était de 20.7 ans, au cours desquels un diagnostic de démence a été posé chez un total de 204 patients, dont 123 démences de type Alzheimer. Après correction pour toute une série de facteurs, comme l'âge, la consommation d'alcool, le BMI, la pression artérielle systolique, le tabagisme, la présence d'un diabète de type 2, des antécédents d'infarctus du myocarde, la fréquence cardiaque au repos et les taux sériques de LDL-cholestérol, les résultats de l'analyse ont montré que, par rapport aux sujets qui bénéficiaient d'une séance de sauna par semaine, le risque de développer une démence était diminué de 22% chez les sujets qui fréquentaient le sauna 2-3 fois par semaine (HR=0.78) et de 66% chez ceux qui s'adonnaient à 4-7 sessions de sauna hebdomadaires (HR=0.34). Pour ce qui est des démences de type Alzheimer, les diminutions du risque de développer la maladie étaient de respectivement 20% (HR=0.80) et 65% (HR=0.35) dans ces deux groupes de patients, par rapport aux sujets qui fréquentaient moins le sauna. Welcome to FinlandLes auteurs finlandais concluent donc que dans une population d'hommes, une fréquence modérée à élevée de séances de sauna hebdomadaires est associée à une diminution du risque de développer une démence et notamment, une maladie d'Alzheimer. Les mécanismes susceptibles d'expliquer une relation entre la pratique intensive du sauna et la mémoire semblent toutefois encore assez obscurs. A noter également que les mêmes auteurs avaient déjà consacré une étude à la relation entre la fréquence des séances de sauna et les problèmes cardiovasculaires, avec comme résultats une diminution du risque de de mortalité globale, de mort subite d'origine cardiaque et de cardiopathie coronarienne fatale chez les sujets qui fréquentent le sauna à des fréquences modérées à élevées par rapport aux faibles utilisateurs. Assez curieusement, les comparaisons ne comportent pas de groupe où les sujets ne pratiquent pas de sauna. Il faut toutefois se rappeler que la Finlande compte trois millions de saunas pour cinq millions d'habitants.Références : Laukkanen T et al. 'Sauna bathing is inversely associated with dementia and Alzheimer's disease in middle-aged Finnish men' Age Ageing 2016. First published online. doi: 10.1093/ageing/afw212Laukkanen T et al 'Association between sauna bathing and fatal cardiovascular and all-cause mortality events' JAMA Intern Med 2015: doi:10.1001/jamainternmed.2014.8187