Interdit aux chiens et aux Italiens: mano a mano

Développant de ses mains de colosse un univers somptueux de pâte à modeler, Alain Ughetto raconte l'histoire de sa grand-mère Cesira, qui elle-même lui conta celle de sa famille, de son mari Luigi décédé en 1942, et de leur périple depuis les montagnes du Piémont, en passant par la Suisse puis enfin la France, au rythme des chantiers.

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L'histoire d'un siècle et de la pauvreté dans le village d'Egheterra, communauté de charbonniers, au pied du mont Viso, du désoeuvrement qui obligeait les montagnards à passer en France l'hiver pour travailler. Histoire de la guerre où l'on envoyait ces paysans en Libye, puis contre l'Autriche-Hongrie ; de la misère endémique qui obligera Cesira et Luigi, contremaître doué de ses mains, d'embarquer la famille durant l'entre-deux-guerres vers la France. En Ariège d'abord, en Haute-Savoie ensuite, sur un lopin de terre qu'il appelèrent 'Paradis'. Situé juste sur la ligne de démarcation, donc aux portes de l'enfer... De main de maître (sans rien contre), celles héritée de son grand-père, de son père Vincent qui continua à oeuvrer sur les chantiers de construction, ballottant la famille de façon régulière dans tout l'Hexagone, Alain Ughetto construit un décor fabuleux, d'une poésie humble, en harmonie avec le récit toujours modeste de sa grand-mère qu'il fait revivre, fait parler (par la voix d'Ariane Ascaride) et avec qui il dialogue par-delà la mort et les années. Celle qui, elle aussi, usait de ses mains pour préparer les gnocchis, la pasta ou oeuvrer sur sa machine à coudre. De temps à autre, dans ce paysage, ce décor merveilleusement reconstitué en carton et bien sûr en pâte, la vraie main du réalisateur passe... Notamment dans cette scène où la figurine du jeune Vincent qui répare une porte demande un marteau à son père derrière lui qui ne le trouve: et c'est la vraie pogne du petit-fils qui surgit à l'écran pour leur confier l'outil. Un moment de grâce, simple geste de transmission. Un film modeste également dans sa longueur (1h10) mais pas dans son propos. Par la réflexion d'abord de Cesira quant à son Piémont natal et ses origines: "On n'est pas d'un pays, on est de son enfance" dit-elle ; par celle ensuite, en creux, universelle, d'Alain Ughetto qui n'a pas de l'or que dans les mains, et dédie ce film à sa famille et à celles contraintes à l'exil pour survivre. En effet, une histoire encore bien trop... familière.