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Ses mécanismes feraient intervenir une facilitation de la présentation des antigènes tumoraux par les cellules dendritiques, facilitation induite à distance par la réaction tissulaire à l'irradiation. Il s'agirait ainsi d'une " immunothérapie " systémique déclenchée par la radiothérapie. Une équipe de chercheurs a imaginé que le GM-CSF (Granulocyte-Macrophage Colony-Stimulating Factor) en favorisant la maturation dendritique pourrait susciter ou accentuer un effet abscopal chez des patients traités par radiothérapie pour un cancer métastasé. Cette équipe a entrepris un essai préliminaire portant sur 41 patients présentant un cancer métastasé avec au moins trois localisations secondaires mesurables. Ces patients ont été traités par une radiothérapie de 35 Gy en 10 séances sur 2 semaines délivrée sur un site métastatique, accompagnée d'une injection sous cutanée quotidienne de 125 microgrammes de GM-CSF durant 2 semaines à partir de la deuxième semaine de radiothérapie. Une réponse abscopale a été définie comme une diminution d'au moins 30 % du plus grand diamètre d'une métastase non irradiée. Une telle réponse a été observée chez 11 patients (26,8 %). Les tumeurs comportaient 4 cancers du poumon non à petites cellules, 5 cancers du sein et 2 cancers thymiques. Il faut bien sûr attendre de nouvelles études avant de confirmer ou d'infirmer une telle approche " thérapeutique ".