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Les auteurs de cet article ont d'abord rappelé que le carcinome d'origine inconnue compte pour 3% à 5% de tous les cas de cancer et est en fréquence la septième ou huitième des tumeurs malignes ainsi que la quatrième cause de décès liée au cancer et ce dans les deux sexes. Pour l'étude en question, les données de 4160 patients diagnostiqués entre 1980 et 2010 ont été analysées. L'âge médian des patients était de 72 ans, et 47,6% étaient des hommes. Parmi les patients atteints de carcinome primitif d'origine inconnue, 36,3% (1511 patients) avait un adénocarcinome; 26,4% (1098 patients) un carcinome non spécifié; 7,8% (326 patients) un carcinome épidermoïde; 5,0% (207 patients) des tumeurs neuroendocrines; et 24,5% avaient d'autres types histologiques. Les parents au premier degré des patients atteints d'un carcinome d'origine indéterminée avaient un risque élevé de développer eux-mêmes un carcinome d'origine inconnue (HR1,35 ; IC 95% 1,07 à 1,70), ainsi que du poumon (HR 1,37 ; IC 95% 1,22 à 1,54), du pancréas (HR 1,28 ;IC 95% 1,06 à 1,54), un myélome (HR 1,28 ; IC 95% 1,01 à 1,62), et un lymphome non Hodgkinien (HR, 1,16 ; IC 95% 1.00 à 1.35) par rapport aux témoins non atteints d'un cancer d'origine inconnue. Les parents du deuxième degré avaient une légère augmentation du risque de cancer du poumon (HR 1,14 ; IC 95% 1,03 à 1,26), du pancréas (HR 1,17 ; IC 95% 1,01 à 1,37), du sein (HR 1,09 ; IC 95% 1,02 à 1,16), d'un mélanome (HR 1,09 ; IC 95% 1,00 à 1,19), et d'un cancer de l'ovaire (HR 1,19 ; IC 95% 1.02 à 1.39) par rapport aux témoins non atteints d'un cancer d'origine inconnue.