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Né en 1810 à Zelazowa Wola, un village des environs de Varsovie, Frédéric Chopin est le fils de Nicolas Chopin, un expatrié français, et de son épouse polonaise Justyna Kryzanowska. Très rapidement, l'enfant témoigne d'un don exceptionnel pour la musique qui impressionne tant son professeur que celui-ci n'hésite pas à le qualifier de " génie musical ".Sur le conseil de ses parents, Frédéric décide à l'âge de 16 ans de faire ses valises pour Vienne, qui est à l'époque le berceau de la musique classique et où il rencontre un formidable succès avec son second concerto pour piano. En raison des événements politiques qui agitent son pays natal (Varsovie est tombée aux mains des troupes russes en 1830), il s'exile ensuite à Paris. Il continuera toutefois sa vie durant à chérir son identité polonaise et ses liens avec sa patrie, qui se reflètent très clairement dans son oeuvre.Il rencontre dans la capitale française de nombreux artistes romantiques dont l'excentrique écrivain George Sand (Aurore Dupin de son vrai nom), avec qui il aura une relation longue et houleuse.Frédéric Chopin traîne dès son enfance des problèmes respiratoires. Il souffre régulièrement d'accès de fièvre, tousse beaucoup et contracte à plusieurs reprises des infections pulmonaires. George Sand décrit sa longue lutte contre ses problèmes de santé chroniques dans Un hiver à Majorque, inspiré du séjour qu'ils y font ensemble en 1838 dans l'espoir que Chopin s'y rétablisse. Hélas, sa santé ne fait qu'empirer. Pour comble de malheur, lui qui a la fumée de tabac en horreur à cause de sa toux chronique, est entouré de fumeurs de pipe et de cigares, dont notamment son propre père, George Sand et Franz Liszt. Après 1845, sa maladie le force à mettre un terme à ses activités musicales.Frédéric Chopin décède le 17 octobre 1849 dans son appartement de la Place Vendôme à Paris. Il est enterré au Père-Lachaise avec une urne contenant un peu de terre de son pays natal. Conformément à son testament, qui demande que son coeur soit renvoyé en Pologne et placé dans un pilier de l'église de la Sainte-Croix à Varsovie, l'organe lui est retiré à l'autopsie et dissimulé dans un fût de cognac que sa soeur ainée Ludwika parviendra à ramener au pays, trompant la vigilance des gardes russes à la frontière.La cause exacte du décès de Chopin a longtemps fait débat. Souffrait-il de tuberculose, de mucoviscidose ou de BPCO avec bronchiectasies et emphysème pulmonaire ? L'hypothèse de la mucoviscidose est peu vraisemblable, sachant que l'espérance de vie des patients ne dépassait guère dix ans avant l'avènement des antibiotiques. Une autopsie a été réalisée à sa demande - il était en effet persuadé qu'aucun des médecins qui l'avaient traité au cours de sa vie n'avait posé le bon diagnostic -, mais le rapport du célèbre pathologiste parisien Jean Cruveilhier a malheureusement été détruit dans un incendie en 1871.À la fin du siècle dernier, le pédiatre britannique J. Kuzemko a formulé l'hypothèse que Frédéric Chopin souffrait, tout comme sa soeur cadette Emilia, d'un déficit en alpha1-antitrypsine - une maladie génétique qui s'accompagne d'anomalies au niveau des poumons provoquant des bronchectasies, un emphysème et une bronchite chronique, mais aussi d'une atteinte du foie entraînant une cirrhose juvénile, une hypertension portale et des varices de l'oesophage. Le compositeur présentait en effet non seulement tous les symptômes d'une insuffisance pulmonaire, mais souffrait aussi d'une intolérance aux lipides, de diarrhées intermittentes et de saignements gastro-intestinaux.En février 2018, l' American Journal of Medicine a publié un nouvel article consacré aux causes de son décès. En examinant son coeur préservé dans le cognac avec une équipe de scientifiques polonais et de membres de l'institut Chopin à Varsovie, le Dr Michal Witt a constaté que l'organe était recouvert d'une substance blanche fibreuse et présentait çà et là de petites lésions. De quoi conclure, d'après lui, que Chopin est vraisemblablement mort d'une péricardite, une complication rare de la tuberculose. La fragilité de l'organe préservé n'a toutefois pas permis de prélever un échantillon d'ADN qui aurait pu nous en apprendre davantage.Bref, le diagnostic qui a coûté la vie à Chopin n'a pas fini de faire débat... mais ses merveilleuses compositions portent à jamais la marque de sa lutte contre la maladie qui l'a emporté beaucoup trop tôt.