Tous les chemins mènent à Nîmes

"L a ville de Nîmes est celle qui conserve le plus beaux patrimoine romain au monde", explique Xavier Labaune, Directeur de l'Office de tourisme et des congrès de Nîmes. Un constat qui demeure une réalité méconnue. A un point tel que début avril, la maire de la capitale italienne a confondu le Colisée (moins bien conservé) avec les arènes de Nîmes dans le cadre d'une vidéo promotionnelle sur Rome, dont elle assurait la voix. La tour Magne vient compléter le podium avec la Maison Carrée: le temple romain le mieux conservé au monde. Pour mettre ce patrimoine antique en avant, la ville au crocodile peut compter sur un espace d'exception. Dès l'ouverture des lieux culturels, le magnifique musée de la Romanité proposera une exposition temporaire intitulée L'empereur romain, un mortel parmi les dieux. C'est en effet au sein d'un bâtiment contemporain que les pièces romaines reprennent vie. L'architecte franco-brésilienne, Elizabeth de Portzamparc, signe ici l'une de ses plus belles réalisations. L'exposition devrait se tenir jusqu'au mois de septembre. Au sein des Arènes, au début du printemps, ont lieu traditionnellement Les Grands Jeux Romains, la plus grande reconstitution historique d'Europe avec plus de 500 figurants. Pandémie oblige, cette année ils sont reportés à la fin de l'été. Conservant sa fonction spectaculaire, l'amphithéâtre se transforme en salle de concert à ciel ouvert en accueillant des artistes aux noms connus de tous. Une cuvette qui bénéficie de quelque 350 jours d'ensoleillement par an. Une des villes les plus chaude de France. Cet été, avec le Festival Nîmes s'illustre, des illustrateurs animeront plusieurs pavillons disséminés çà et là dans la cité. On retrouvera également les marchés provençaux tous les jeudis soir ainsi que des visites guidées, dont une nocturne tous les mardis. Dans le coeur historique et "profitant d'un foncier qui le permettait" le tourisme d'affaire aura son palais des congrès, conférant aux ombres du temple une dimension quelque peu biblique. " Sur les 240.000 passagers qui transitent tous les ans par l'aéroport de Nîmes-Garons, 90.000 d'entre eux sont belges", informe Grégory Merelo, le directeur d'Edeis Aéroport de Nîmes. Une clientèle composée en grande partie de seconds résidents, pour laquelle le responsable " reconnaît son caractère agréable, que les collaborateurs ont toujours plaisir à accueillir". Avec cinq vols en hiver et sept en été depuis la Belgique, nos compatriotes sont les premiers clients de l'aéroport gardois. " Notre objectif avec Ryanair est de proposer des vols tous les jours. Des arrivées sur Nîmes, en provenance de Charleroi, qui se feront d'ailleurs 30 minutes plus tôt et qui permettront d'éviter les embouteillages en fin de journée", annonce le directeur de l'aéroport français. Nîmes-Garons est également desservi par les transports en commun et une navette avec le centre ville. " Le parking que nous proposons à l'année ou pour de plus courtes durées doit être le lieu de stationnement le plus belge du Gard", constate avec humour Grégory Merelo. Celui-ci est situé à une heure des spots d'exception tels les Baux-de-Provence, le musée de la Romanité de Nîmes ou la Fondation Luma de Maja Hoffmann à Arles. Un bâtiment dont l'ouverture est prévue le 26 juin et qui vaut à lui seul le détour. A la Cour cachée, impasse Tour de Fabre, place Honoré Clair- à Arles toujours- se tiendra également une exposition de photographes belges et français du 27 juin au 1er août. La destination possède en effet de réels atouts autres que les plages trop fréquentées du Grau-du-Roi. Véritable hub médical pour le transport de patients Covid, l'aéroport de Nîmes a montré son utilité en facilitant l'accueil d'avions "médicaux", ajoute Grégory Mérolo. Les aéroports ont été un maillon dans la chaîne des secours, démontrant leur rôle d'allié des territoires. Une disponibilité prise en charge financièrement par l'aéroport et ayant mobilisé une quinzaine de collaborateurs en soutien total au personnel soignant. L'aéroport s'ouvre enfin à la clientèle privée. Située à une heure de vol du Bourget et à plus d'une demi-heure de Genève, le tarmac accueille également des hommes d'affaire et des personnes privées. "Les prix de l'aviation privée sont abordables pour qui en a les moyens et c'est une excellente façon de passer un week-end dans le sud", relève-t-il. Le sud est généralement associé à la location de mas avec piscine via les centaines de plateformes présentes sur internet. Des lieux d'hébergement qui ont rencontré un succès exceptionnel l'été passé et dont les réservations cet été sont également prometteuses. " Ce genre de maison avec jardin permet de se confiner au soleil, à 1.000 km de Bruxelles avec un seul arrêt au Luxembourg pour faire le plein", commente une propriétaire bruxelloise mettant sa maison française en location. Si ce genre d'hébergement fait partie des classiques, il ne faudrait pas oublier l'hébergement hôtelier. Situé à quelques pas de la maison carrée, le groupe Maison Albar Hotels propose un hébergement cinq étoiles dans 53 chambres et huit maisons situées dans le plus grand jardin de la ville. L'Imperator y propose les services de Pierre Gagniaire, le très discret chef trois étoiles parisien. Au total, ce ne sont pas moins de quatre tables étoilées qui accueillent désormais les gourmets à Nîmes.