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La maladie d'Alzheimer est la conséquence d'une combinaison complexe de différents facteurs auxquels vient désormais s'ajouter le bruit. La nouvelle étude porte sur 5.227 membres de la cohorte Chicago Health and Aging Project, âgés de 65 ans et plus, dont 30% avaient une déficience cognitive légère et 11% la maladie d'Alzheimer. Les participants ont subi des évaluations cognitives triennales et pour les cinq années précédant chaque évaluation, les chercheurs ont estimé le niveau de bruit résidentiel à l'aide d'un modèle de prédiction spatiale ainsi que les associations entre le niveau de bruit et la déficience cognitive légère et la maladie d'Alzheimer, les performances cognitives et le taux de déclin cognitif. Les scientifiques ont constaté qu'une augmentation sonore de seulement 10 décibels accroît de 36% le risque d'avoir une déficience cognitive légère et de 30% celui d'être atteint de la maladie d'Alzheimer. Pour l'auteure principale Sara D. Adar, de l'Université du Michigan, " ces résultats suggèrent que dans les communautés urbaines typiques des États-Unis, des niveaux de bruit plus élevés peuvent avoir un impact sur le cerveau des personnes âgées et faire en sorte qu'il soit plus difficile pour elles de fonctionner sans assistance"." Il existe une opportunité de santé publique car certaines interventions peuvent réduire les expositions au bruit à la fois au niveau individuel et au niveau de la population", a-t-elle ajouté.