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Selon la Commission de convention audicien-organismes assureurs, "l'importance du rôle du médecin généraliste dans la détection d'une perte d'audition, dans la discussion avec son patient et dans le traitement ne peut pas être sous-estimée. C'est la clé pour prendre en charge, avec l'aide d'un spécialiste, les conséquences d'une perte auditive, ou même pour les éviter". Or la situation est grave: les chiffres d'EuroTrak Belgique rappelés par l'Inami indiquent que 9,4% des personnes interrogées par un sondage en 2021 déclaraient avoir un problème d'audition, soit plus d'un million de Belges. Seul un tiers (34%) utilise un appareil auditif (moyenne UE: 42%). Toutefois, la perte auditive peut quelquefois relever du tabou. Il n'est pas si simple d'en parler. C'est pourquoi l'Inami "encourage les médecins généralistes à partager, avec leur patient, leurs réflexions sur une éventuelle perte auditive, et ce, quel que soit l'âge du patient". "Une perte auditive n'est jamais anodine. Des solutions existent pour prévenir ou diminuer les conséquences potentielles. Le médecin généraliste et le patient constatent la perte auditive et discutent ensemble des options. Pour un examen et un suivi plus approfondis, le généraliste peut orienter le patient vers un médecin ORL ou l'audicien d'un centre auditif." Une perte auditive même après un certain âge ne peut jamais être considérée comme normale. Il est indispensable dès lors de la déceler et de prévenir les conséquences sur la santé et la qualité de vie du patient. La littérature sur le sujet rassemblée dans un rapport de l'OMS[1] liste les conséquences d'une perte auditive: risque accru de burn out, de chômage et de retraite anticipée ; isolement social, solitude, atteinte à la santé cognitive et psychosociale des personnes âgées, solitude émotionnelle et sociale de sous-groupes spécifiques de personnes âgées ; dépression, schizophrénie et autres psychoses, anxiété et troubles neurocognitifs ; apparition prématurée de la démence ; difficultés de communication avec les autres. Nonobstant pour le patient malentendant le fait de s'en ouvrir personnellement au médecin, il est possible de détecter la perte d'audition à l'aide d'une check-list pour évaluer son ampleur. Ainsi, le patient souffre probablement d'une perte auditive s'il: Demande souvent aux personnes de répéter ; Augmente souvent le volume de la radio ou de la télévision ; A des difficultés à suivre des conversations dans des endroits bruyants ; A des difficultés à comprendre ce qui est dit au téléphone ; Entend un bourdonnement dans son oreille (acouphènes) ; A des difficultés à entendre des sons tels qu'une sonnette, une alarme ou un téléphone qui sonne. Si le score du questionnaire est faible, ou si votre patient n'est pas encore prêt pour une orientation, vous pouvez utiliser l'application "hearWHO". Cette application est gratuite et permet au patient de vérifier par lui-même la qualité de son audition [2]. Si le score du questionnaire est supérieur à 8 ou si le score de l'application hearWHO est inférieur à 50, le patient devrait consulter un ORL ou un centre d'audition. Moins sommaire, l'évaluation de la gravité de la perte auditive peut être réalisée également à l'aide du questionnaire de screening auditif pour adultes, validée par le Hearing Inventory for the Elderly. Il faut répondre aux questions par "Non", "Parfois" ou "Oui", avec respectivement un score de 0 pour non, 2 pour parfois et 4 pour oui. "Lorsque le score est inférieur ou égal à 8, le conseil est de protéger l'audition, et en cas de problème, de recontacter le médecin généraliste. Lorsque le score est supérieur à 8, le conseil est de faire tester l'audition chez un médecin ORL ou dans un centre auditif." Parmi les questions proposées par le screening on retrouve: "Vous sentez-vous mal à l'aise à cause d'un problème d'audition lorsque vous rencontrez de nouvelles personnes?" "Vous sentez-vous frustré par un problème d'audition lorsque vous parlez aux membres de votre famille?" "Avez-vous des difficultés pour entendre quand quelqu'un parle à voix basse?" "Est-ce qu'un problème d'audition vous met en difficulté lorsque vous rendez visite à des amis, parents ou voisins?" Assistez-vous moins souvent que vous le voudriez à certains événements à cause d'un problème d'audition?" "Est-ce qu'un problème d'audition est à l'origine de disputes avec les membres de votre famille?" "Avez-vous l'impression qu'une quelconque difficulté d'audition limite ou gêne votre vie personnelle ou sociale?" "Est-ce qu'un problème d'audition vous met en difficulté lorsque vous êtes au restaurant avec des parents ou des amis?", etc.