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Plus d'un an après le début de la pandémie de Covid-19, la liste des conséquences dévastatrices auxquelles les patients infectés par Sars-CoV-2 peuvent être confrontés pendant et après l'hospitalisation s'allongent. A cette liste, une équipe de l'Université du Michigan ajoute le délire qu'elle définit comme une grave perturbation de l'état mental dans laquelle le patient est confus, agité et incapable de penser clairement (1). Une première étude avait déjà mis en lumière le fait que cet état de confusion mentale survient chez environ 80% des patients Covid-19 admis en soins intensifs(2). Afin de caractériser l'évolution clinique du délire chez les individus atteints de Covid-19, les chercheurs ont analysé les dossiers médicaux de 148 patients admis dans une unité de soins intensifs d'un hôpital du Michigan entre le 1er mars 2020 et le 31 mai 2020 ainsi que les résultats d'enquêtes téléphoniques réalisées après leur sortie de l'hôpital. Ils ont observé que 73% (108/148) des sujets ont développé un délire dont la phase aiguë dure une dizaine de jours en moyenne, entre 4 et 17 selon les patients. Parmi les patients délirants, 50% (54/108) étaient afro-américains et 70% (76/108) des femmes. Point commun de tous ces patients atteints de délire: ils avaient tendance à être plus malades, avec plus de comorbidités comme l'hypertension et le diabète, et semblaient également avoir une maladie liée au Covid plus grave. L'étude a également révélé que les troubles cognitifs peuvent persister même après la sortie, ce qui peut rendre la gestion du processus de rétablissement après une hospitalisation beaucoup plus difficile. Près d'un tiers des participants ont quitté l'hôpital sans preuve de rémission totale de leur délire. Dans ce groupe, 40% ont eu besoin de soins infirmiers à domicile pour les aider au quotidien. Par ailleurs, parmi les patients ayant déliré pendant l'hospitalisation, 24% ont ensuite été dépistés positifs pour le délire à domicile sur la base de l'évaluation de leur soignant, et pour certains patients, les symptômes ont duré des mois, 23% ont présenté des signes de troubles cognitifs douteux ou de troubles cognitifs compatibles avec la démence et 12% ont souffert de dépression dans les deux mois suivant la sortie. Pour les auteurs, " la maladie elle-même peut entraîner une réduction de l'oxygène dans le cerveau ainsi que le développement de caillots sanguins et d'accidents vasculaires cérébraux, entraînant des troubles cognitifs. De plus, les marqueurs inflammatoires étaient fortement augmentés chez les patients atteints de délire. La confusion et l'agitation pourraient être le résultat d'une inflammation du cerveau."