L'hôpital, porte d'entrée de la ville

Le bureau VK Architects & Engineers est spécialisé dans la conception et la réalisation d'hôpitaux. Outre l'AZ Delta, on lui doit aussi de nouveaux établissements à Malines, Charleroi, etc. Sous peu, il s'attaquera au relifting complet du site de l'UZ Gent. "Vu l'ampleur de ces projets, il est clair qu'ils occupent le plus clair de notre temps", explique Steven Wallays. Un projet comme celui de l'AZ Delta représente ainsi une entreprise colossale d'une durée de 10 à 20 ans. Construire un hôpital? D'accord, mais par où commencer? "On peut tout à fait comparer cela à la construction d'une maison pour un particulier. La première étape consiste à connaitre les attentes du client: combien de chambres et autres locaux? Comment les espaces communiquent-ils entre eux, etc. Cette étape du processus est naturellement très intensive et invisible pour le public. Il faut extraire et comprendre les besoins spécifiques d'une organisation comportant des milliers de collaborateurs. Cela implique de tisser des liens étroits avec tous les services et d'arriver à une synthèse finale. Aider à harmoniser les souhaits avec la vision stratégique de la direction constitue une partie importante de notre travail."Et puis vient le temps de la conception. "On commence par étudier le site et ses alentours. En concertation avec les responsables, nous abordons déjà certains concepts, sur base de la littérature scientifique et de nos propres connaissances. De cette étape nait un consensus à partir duquel nous réalisons les premières esquisses. En vérité, ce que j'explique ici en quelques phrases prend en réalité plusieurs années, vous imaginez bien!""Le chef du conseil médical et le directeur médical sont présents lors de toutes les discussions stratégiques", poursuit Steven Wallays. "Nous avons aussi prévu quelques présentations à l'attention du conseil médical, afin d'expliquer le projet et d'organiser la participation. Au moment où nous en sommes arrivés à la conception des différents départements (maternité, imagerie médicale, etc.), nous avons réunis les différents chefs pour discuter du fonctionnement spécifique de leur service." Une phase qui requiert beaucoup d'empathie de la part des architectes, cela s'entend. "Et c'est aussi ce qui rend notre travail si excitant. Chaque hôpital a sa personnalité, avec ses priorités et ses desiderata. Nous sommes là pour les soutenir en leur montrant des exemples, en Belgique ou à l'étranger, et faire ainsi germer des idées et de nouveaux possibles."Vu le no man's land où s'est construit l'AZ Delta, toutes les options étaient ouvertes. "Nous avons réellement créé nous-mêmes le contexte. À l'avant du bâtiment, nous avons concentré l'ensemble des services où les gens viennent sur une base journalière: consultations, hôpital de jour, etc. Il y règne une atmosphère urbaine, avec une façade en briques et une grande allée centrale dallée, faisant fonction de ring et reliant les grands services entre eux. En même temps, le but est que les déambulations restent bien distinctes, de sorte que les visiteurs ne rencontrent pas un patient sur son lit ou un charriot de cuisine. Pour cela, des couloirs secondaires ont été prévus, avec chacun sa finition distincte et ses couleurs. À l'arrière du bâtiment, on retrouve les services de séjours plus longs, avec une toute autre matérialisation, plus calme et organique, avec vue sur la verdure."Globalement, le concept valorise le respect de la vie privée et la limitation des distances de déplacement, tant pour les patients que pour les visiteurs et le personnel. "Le patient n'est plus considéré comme un problème logistique, comme c'était le cas dans certains établissements par le passé. Une attention toute particulière est également portée aux conditions de travail du personnel, y compris en termes de distances à parcourir, avec un apport maximal de lumière du jour, même au bloc opératoire ou en imagerie médicale. Il ne faut pas minimiser l'importance du lien avec le monde extérieur."La durabilité constitue l'autre grande priorité qui a guidé la construction. "En la matière, il est impératif de pouvoir et d'oser regarder vers l'avenir. Nous avons ainsi prévu un système de stockage du froid et de la chaleur dans le sol. De la géothermie en somme. Aujourd'hui, cette technique est partout, mais il y a dix ans quand les travaux ont débuté, nous étions bien en avance sur notre temps. Cela vaut aussi pour l'épaisseur de la couche d'isolation. L'hôpital a alors fait un choix stratégique en ne privilégiant pas les économies et en prenant sa responsabilité sociale en matière d'énergie et de traitement des eaux. C'est ainsi que les toits étaient déjà équipés à l'époque pour accueillir des panneaux solaires. Un projet qui aboutira certainement prochainement."Les décisions quant aux espaces de l'appareillage médical ont été reporté à la dernière minute, histoire d'être à jour. "En réalité, un hôpital en construction se retransforme sans cesse, afin d'embrasser les toutes dernières technologies." À ce titre, l'AZ Delta constitue d'ores et déjà une source d'inspiration pour d'autres hôpitaux, conclut Steven Wallays.