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Un antidote est un médicament qui raccourcit le temps de séjour d'un poison dans l'organisme et/ou modifie l'effet d'un poison sur l'organisme. Malheureusement, il n'existe pas d'antidote pour chaque poison (et donc chaque empoisonnement) et le traitement se limite souvent à atténuer les symptômes, à surveiller et, si nécessaire, à soutenir les fonctions vitales du patient. "Afin d'aider rapidement la victime, le Centre antipoisons dispose d'un stock d'urgence d'antidotes bien sélectionnés, disponibles 24 heures sur 24 et sept jours sur sept - par exemple, en cas d'empoisonnement par certains médicaments, champignons, métaux, composés cyanurés, alcools toxiques et gaz neurotoxiques", explique le Pr Dominique Vandijck. "Au total, pour le Centre, cela représente un nombre très limité de livraisons par an - 30 à 40. Bien sûr, les antidotes sont plus souvent utilisés ailleurs, notamment dans les services d'urgence des hôpitaux, où les antidotes les plus courants sont disponibles."Les connaissances en toxicologie en général - et surtout ce qu'il faut faire, mais aussi ce qu'il ne faut pas faire, en cas d'intoxication - chez les médecins et les pharmaciens sont perfectibles, estime M. Vandijck. "Il y a beaucoup d'intoxications et d'expositions pour lesquelles une meilleure connaissance permettrait un traitement plus rapide et plus précis. La toxicologie est un vaste domaine insuffisamment couvert par la formation et avec lequel les prestataires de soins ont peu de contacts dans le cadre de leur travail et sont donc peu familiers. Une meilleure connaissance de la toxicologie et de la prévention peut avoir de nombreux avantages."Les gens appellent souvent pendant la phase aiguë, quand il n'y a pas encore de symptômes, par exemple après avoir ingéré quelque chose par accident. "Il est important de commencer le traitement immédiatement, si nécessaire, et certainement pas d'attendre, car il y a alors un risque de dommages irréparables. Les médecins doivent être capables de l'évaluer avec précision et d'anticiper de manière proactive."