And the winner is... Belgium

Nombre total de morts Combien de fois par semaine, ne lit-on pas, publiée par les meilleures agences de presse et journaux du monde, que les États-Unis " paient un lourd tribut " au Coronavirus ? Que le pays de Donald Trump connaît une " hécatombe " ? En valeur absolue, ces qualificatifs sont exacts. Dans le top 10 des pays les plus touchés en nombre total de décès Covid, le fameux tableau de bord de l'Université John Hopkins donne en effet le " hit-parade " suivant (au 18 mai) : Le même tableau de bord renseigne sur le nombre de cas confirmés mais qui dépend étroitement des tests réalisés et des bilans officiels. On retrouvait le 6 mai presque le même classement avec en tête les États-Unis (1.204.475 cas confirmés), l'Espagne, l'Italie, la Grande-Bretagne, la France (entre 170.000 et 220.000 cas), etc. Apparaissent dans le top 10 la Turquie et la Russie. La Belgique était 14e (50.509 cas). Au 18 mai, le top 10 se modifie avec la Russie en 2e position et le Brésil en 4e position. Le nombre de cas dépistés aux États-Unis est passé à 1.486.742. La Chine (sans les territoires de Hong Kong et Macao) a officiellement dénombré au total 82.954 cas. L'Europe totalisait lundi soir 1.908.708 cas, l'Amérique latine et les Caraïbes 526.414 cas, l'Asie 366.429 cas, le Moyen-Orient 288.554 cas, l'Afrique 86.618 cas, et l'Océanie 8.402 cas. L'incidence de la maladie offre des statistiques contrastées dépendant également de l'ampleur du dépistage et du comptage des morts. La Belgique occupe une place peu enviable avec un taux d'incidence de 476,98 pour 100.000 habitants. Devant les grands pays européens les plus touchés mais loin derrière des petites principautés comme Andorre (984,92) et San Marino (1.927,04). Le Coronavirus, maladie de riches ? Monaco, pourtant, est aux alentours de 244/100.000... Concernant le taux de létalité, il est difficile à définir vu l'extrême variabilité des dépistages et tests réalisés. La Belgique compte ainsi 9.052 morts pour 55.280 cas. Mais le nombre de Belges ayant croisé le virus et développé des anticorps est vraisemblablement plus élevé. Ainsi, au 6 mai, si seuls 6% de la population totale était " immunisée ", cela ferait déjà 600.000 personnes1. Venons-en maintenant au nombre de décès identifiés Covid par million d'habitants. Ce n'est pas encore le meilleur indicateur puisque si le dénominateur est assez fiable, le numérateur dépend des modes de calculs (prise en compte ou non des cas suspects), des retards à l'enregistrement, etc. Mais rapporter le nombre de morts à la population du pays est tout de même le b.a.-ba. Our World In Data, dont la source principale est le CDC Europe, offre de nombreuses statistiques (ici : au 17 mai 2020 à 11 h 15, heure belge). On sait depuis que Donald Trump a pointé son index vengeur lors d'une conférence de presse suivie par le monde entier que la Belgique est championne du monde, à l'aune de ce critère par million. On a ensuite glosé sur le fait que nos cas suspects étaient systématiquement comptés comme Covid sans dépistage systématique. Et qu'on comptait " plus généreusement " que nos voisins. Mais pour l'Office du tourisme, le mal est fait... Voici, brutalement, le top 10. L'Europe de l'Ouest et les États-Unis sont clairement les plus touchés. Mais les USA ne sont pas les plus touchés rapporté à la population. N'oublions pas qu'ils ont 330 millions d'habitants soit 33 fois plus que la Belgique. Multipliez nos 9.052 morts belges par 33, cela fait 298.716 morts US théoriques, à comparer avec les 89.564 morts étasuniennes officielles (au 17 mai). La Belgique est donc largement plus touchée que les USA. L'Allemagne, applaudie pour ses performances, n'est qu'à 94,16 morts par million. Si on exclut les principautés telles Andorre très touchée (660,07) et Saint-Marin, voici le top 10 au 5 mai et au 18 mai (tableau). L'Allemagne continue de bien performer à 94,46 morts/million tandis que la Suède, citée en exemple par son confinement très compréhensif (maintien de l'ouverture des cafés par exemple), voit en 15 jours sa situation se détériorer et passer devant les Pays-Bas. Notons les bonnes performances d'Israël (30,04), de l'Autriche (69,15) et de la République tchèque (26,43). Raisons, respectivement : utilisation du Big Data, faible densité de population, et Européens de l'Est protégés génétiquement selon plusieurs études. Mais il est communément admis que le nombre de morts par million reste un faible indicateur en raison des bilans officiels de mortalité calculés différemment et avec retard. Le meilleur mode de calcul est la surmortalité comparée aux cinq dernières années à la même période. Toutefois, ce critère n'est pas parfait non plus, des patients ayant postposé leurs soins en raison du coronavirus ont pu décéder. Ils avaient peur d'aller à l'hôpital. D'autres seraient morts dans quelques mois et le virus n'a qu'accéléré leur trépas (on pense aux maisons de repos). Le confinement fait baisser le taux d'accidents de la route. Enfin, étrange paradoxe, voyant une sorte de fin du monde venir, certains suicidaires renonceraient à attenter à leurs jours. En matière de surmortalité, un site danois fait un travail remarquable : c'est " Euromomo " pour " European Mortality Monitoring ". Y travaillent une équipe d'épidémiologistes danois du Statens Serum Institute. Il a été créé en 2008 pour gérer précisément le risque épidémique. Interviewé par CheckNews, son coordinateur, le Dr Lasse Vestergaard, estime que " ses estimations de la surmortalité toutes causes confondues constituent le moyen le plus objectif, le plus solide et le plus propre à la comparaison pour surveiller la mortalité liée au Covid-19 ".Ses graphiques2 ont été générés sur la semaine n°18 de 2020 avec les données de 24 pays/régions participants : Allemagne (seulement deux Landers), Autriche, Belgique, Danemark, Espagne, Estonie, Finlande, France, Grèce, Hongrie, Irlande, Italie, Luxembourg, Malte, Norvège, Pays-Bas, Portugal, Suède, Suisse, Royaume-Uni (Angleterre), Royaume-Uni (Irlande du Nord), Royaume-Uni (Écosse), Royaume-Uni (Pays de Galles). Euromomo utilise le z-score qui serait plus fin que les chiffres de surmortalité des années précédentes car il intègre les données disparates. Un z-score supérieur à 2 est anormalement haut. Au-delà de 7, c'est un " gros excès ", selon le site d'EuroMomo. La surmortalité est en " excès extrêmement haut " (" extremely high excess ") au-delà de 15. En z-score, la Belgique est deuxième des 24 pays étudiés avec un score de 26,16 au 12 avril 2020 derrière la Grande-Bretagne à 44,28. On observe une chute de z-score de l'Espagne entre le 5 avril et le 12, pays qui passe de 34.27 à 22.97. Mais on voit clairement l'explosion du z-score de la Belgique entre le 15 mars 2020 (0.96) et le 15 avril 2020 (26.16). L'Angleterre, l'Espagne et la Belgique sont en " excès extrêmement haut ". Il est difficile d'attribuer ces hausses en z-score seulement au Covid-19 mais le virus est probablement responsable d'une large part de l'augmentation de mortalité. En effet, lors des épisodes grippaux très mortels des hivers 2017 et 2018, le z-score n'atteignait que 7.99 et 9.42. Des analyses de surmortalité belgo-belges notamment de Philippe Laurent confirment le phénomène de surmortalité sur la période entre le 5 mars et le 16 avril. L'épidémiologiste l'attribuait majoritairement au sinistre Sars-Cov-2. A contrario, certains pays européens n'observent aucun bond dans leur z-score notamment la Grèce, le Danemark, la Finlande ou la Norvège. La Hongrie observe même une courbe plate. Il restera dans les mois qui viennent à faire la part des choses avec des statistiques complètes et à comprendre pourquoi certains pays européens ont été à ce point touchés. L'explication sera forcément multifactorielle. En tout état de cause, le virus s'est propagé d'Est en Ouest suivant les principales tentacules mondialisées de la Chine.