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Des essais randomisés solides menés principalement en Afrique ont montré que la circoncision masculine réduisait le risque de transmission du virus du VIH de la femme vers l'homme. La raison biologique sous-jacente étant très probablement la haute densité de cellules ciblées par le VIH dans la muqueuse interne du prépuce. Par contre, ce qui est bien moins clair et surtout bien moins étudié concerne le rôle préventif de la circoncision sur la transmission du virus VIH au sein du groupe spécifique des hommes pratiquant le sexe entre hommes, un groupe difficile à former et suivre dans des pays où le sexe entre hommes est marginalisé et sujet à stigmatisation. Pourtant, si un effet protecteur se faisait jour, la circoncision pourrait constituer un moyen simple et peu coûteux pour tenter de prévenir le risque de transmission du virus du VIH.Circoncision et VIHLa dernière analyse de ce type date de 2018. Elle a montré que les probabilités d'infection par le VIH étaient de 20% moins élevées chez les HSH circoncis. A l'université Sun Yat-Sen de Canton, le Dr Tanwei Yuan et son équipe de collaborateurs ont repris cette analyse en l'étoffant des nombreuses études disponibles mais négligées par l'équipe en charge de la première analyse. Ils ont ainsi identifié un total de 62 études observationnelles impliquant des HSH et portant sur l'incidence et/ ou la prévalence du VIH et/ou des MST en fonction du statut de circoncision. Le nombre de HSH inclus dans ces études allait de 40 à plus de 25.000. L'âge moyen variait de 18 à 46 ans. La prévalence de la circoncision variait, pour sa part, de 4 à 96%. Sans entrer dans tous les détails de cette étude complexe, on peut dire que, de l'analyse systématique des données des 105.009 HSH inclus dans les 49 études évaluant l'associant entre circoncision et risque de transmission du VIH, il ressort que la circoncision réduit de 23% le risque d'infection par le VIH et ce surtout dans les pays à revenus faibles ou intermédiaires. Par contre, aucun effet protecteur de la circoncision n'a été observé dans les pays à hauts revenus. Sans vraiment tout comprendre de cette différence, les investigateurs avancent deux explications possibles: la grande majorité des HSH sont actifs et bisexuels dans les pays à revenus faibles ou intermédiaires. Circoncision et MSTVenons-en maintenant au second volet de cette analyse lequel concerne l'effet préventif de la circoncision sur le risque de transmission des MST. Sur 27 études regroupant 61.411 HSH, la circoncision réduit de façon marginale et de 9% le risque de transmission des MST. Une analyse plus spécifique de ces résultats montre surtout un effet protecteur de la circoncision sur les infections par le virus de l'herpès simplex dont le risque est diminué de 17% ainsi que sur les infections par le papillomavirus humain dont les risques sont eux réduits de 29%. Circoncire mais sans stigmatiser Sur un plan plus pratique, les investigateurs suggèrent que, compte tenu de la marginalisation et de la stigmatisation subie par les HSH dans les pays à revenus faibles ou intermédiaires, des campagnes de circoncision à grande échelle soient mises sur pied et justifiées par l'amélioration de l'hygiène personnelle et la lutte contre les MST. Ce faisant, on pourrait toucher tous les hommes et permettre aux HSH de bénéficier d'une circoncision 'protectrice' sans risquer la stigmatisation. Réf: Yuan T. et al. Lancet Global Health, 7: e436-47, 2019.