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Jusqu'à présent, on savait peu de choses sur les facteurs viraux qui influencent l'issue clinique des infections à VRS. Il était toutefois connu que les génomes viraux défectueux (GVD) jouent un rôle important dans la stimulation de l'immunité antivirale. Une nouvelle étude a désormais mis en évidence l'association entre l'apparition de certains GVD (de type "copy-back") et la gravité de la maladie dans trois groupes différents. Les chercheurs ont analysé l'ARN viral de lavages nasaux de 122 enfants de moins de 2 ans hospitalisés infectés par le VRS. Des GVD ont été observés chez 100 (82 %) de ces enfants. Les enfants présentant des GVD étaient plus malades et séjournaient plus longtemps à l'hôpital. D'autres études menées chez des enfants non hospitalisés atteints d'une infection à VRS et chez de jeunes adultes en bonne santé infectés de manière expérimentale ont montré que l'association avec l'évolution de la maladie dépend du moment de la maladie auquel les GVD sont observés. Lorsque les GVD étaient détectés peu de temps après l'infection, l'évolution de la maladie était plus courte et plus légère que lorsque les GVD étaient détectés plus tard. L'explication des chercheurs est qu'une réponse immunitaire forte très peu de temps après l'infection est bénéfique, car elle prévient la multiplication du virus. Mais si la réponse immunitaire est générée tard, lorsque le virus s'est déjà multiplié, la maladie peut être plus grave et provoquer des dommages. Selon les chercheurs, leurs observations peuvent aider les médecins à identifier les enfants présentant un risque élevé de maladie grave à VRS au moment de leur admission à l'hôpital.Source :Felt SA et al. Detection of respiratory syncytial virus defective genomes in nasal secretions is associated with distinct clinical outcomes. Nat Microbiol. 2021 May;6(5):672-681. doi: 10.1038/s41564-021-00882-3. Epub 2021 Apr 1. PMID: 33795879.