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L'identification précoce de la TB permet de débuter rapidement un traitement, elle diminue la contagiosité, raccourcit la durée du traitement (4 vs 6 semaines), ce qui engendre donc moins d'effets indésirables et de rechutes, car la compliance thérapeutique est meilleure et le traitement est pris en totalité. Cliniquement, un stade précoce provoquerait moins d'hémoptysies et moins d'anomalies radiologiques. Une étude transversale (New York, 2011-2013) a inclus 796 patients (18 plus, signes de maladie pulmonaire et culture de Mycobacteria disponible). 15 % avaient une culture négative, définie comme des signes cliniques et radiologiques de TB, mais 3 cultures d'expectorations négatives et une amélioration sous traitement antituberculeux. Les facteurs associés à une culture négative, comparativement à une culture positive, étaient le sexe féminin (64 % vs 53 % ; p = 0,03) et une fréquence de toux significativement plus faible (68 % vs 89 % ; p < 0,001), une perte de poids moindre (39 % vs 51 % ; p = 0,03) et moins de cavernes à la radiographie thoracique (7 % vs 28 % ; p < 0,001) et au CT scan du thorax (26 % vs 59 % ; p < 0,001).Étant donné l'absence de test standard pour la confirmation du diagnostic et la pauvreté relative de symptômes et de signes radiologiques, la TB à culture négative est vraisemblablement sous-diagnostiquée et sa prévalence est sous-estimée.Nguyen M et al. Factors Associated With Sputum Culture-Negative vs Culture-Positive Diagnosis of Pulmonary Tuberculosis. JAMA Netw Open. 2019;2(2):e187617. doi:10.1001/jamanetworkopen.2018.7617.