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Ce n'est pas la première fois que l'efficacité potentielle de la neuromodulation par ultrasons est évoquée. En avril 2020, une étude menée par des chercheurs de l'Académie chinoise des Sciences sur des singes atteints d'épilepsie révélait qu'après 30 minutes de traitement par ultrasons pulsés de faible intensité, le nombre total de crises mesuré sur une durée de 16 heures, ainsi que la fréquence des crises par heure, ont été réduits de 40%. (1)Cette fois, les effets neuromodulateurs d'un traitement à base d'ultrasons focalisés ont été examinés, par le biais de la stéréo-électroencéphalographie, chez l'être humain, sur des patients présentant des épilepsies réfractaires aux traitements. Les résultats de cette méthode récente et non invasive sont plutôt positifs. (2)Des chercheurs du Taipei Veterans General Hospital ont testé les ultrasons focalisés sur six patients répondant aux critères d'éligibilité. Les crises, les décharges épileptiformes interictales et les événements indésirables après l'administration des ultrasons ont été surveillés. Une diminution de la fréquence des crises a été observée chez deux patients dans les trois jours suivant la réception des ultrasons focalisés tandis qu'un patient a montré des signes de crises subcliniques plus fréquentes. L'IRM post-traitement n'a révélé ni lésion, ni oedème cérébral. Des changements significatifs de la puissance spectrale de la stéréo-électroencéphalographie ont été notés au niveau des électrodes ciblées pendant le traitement. Un patient a déclaré avoir ressenti une chaleur au niveau du cuir chevelu pendant le traitement, et un autre a souffert de troubles temporaires de la mémoire qui se sont résorbés en trois semaines."La méthode de ultrasons focalisés de faible intensité est un traitement alternatif de l'épilepsie pharmacorésistante," commente le Dr Hsiang-Yu Yu. "Il peut être administré en toute sécurité. Par rapport aux modalités actuelles utilisées dans la neuromodulation pour l'épilepsie, les ultrasons focalisés peuvent accéder à des régions cérébrales plus profondes et se concentrer sur la cible principale du réseau épileptique dans une approche relativement moins invasive. Les modifications des activités neuronales sans lésion structurelle suggèrent un effet de neuromodulation. Cela donne un nouvel espoir aux patients atteints d'épilepsie résistante aux médicaments." Etant donné qu'il s'agit d'une étude de phase I, afin de valider l'utilisation des ultrasons focalisés dans l'épilepsie, l'équipe scientifique compte poursuivre ses recherches auprès d'une plus grande cohorte de patients et avec une gamme plus étendue de paramètres de sonication.(références :(1)Theranostics, 2020, doi : 10.7150/thno.40520,(2)Epilepsia, 2 novembre 2021, doi : 10.1111/epi.17105)