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Si les facteurs qui engendrent une forme grave d'infection à la Covid-19 se dévoilent peu à peu, l'identification précoce des patients les plus susceptibles de développer des complications potentiellement mortelles demeure l'un des grands défis auxquels sont actuellement confrontés les professionnels de santé.Une équipe de Boston pense avoir trouvé un moyen simple et rapide de prédire un risque plus élevé de cas graves ou même de décès par complications : l'indice de déviation du volume érythrocytaire (IDVE) ou coefficient de variation du volume des globules rouges. Cet indice, composant standard des tests sanguins de routine, indique la variation en pourcentage de la taille des globules rouges.En quête de biomarqueurs pertinents qui permettraient de stratifier les risques des patients Covid-19, les chercheurs ont commencé par analyser les échantillons sanguins de 1 641 patients (886 hommes, 740 individus blancs, 497 hispaniques et 276 non survivants), admis dans quatre hôpitaux de Boston entre le 4 mars et le 28 avril 2020 et infectés par le SARS-CoV-2.Ils ont été surpris de constater que les patients (468) présentant un IVDE supérieur à 14,5% lors de leur admission ont 2,8 fois plus de chances de mourir de la Covid-19 que les autres (1173) : taux de mortalité de 31% vs 11%. Et il s'est avéré que l'IVDE est également associé de manière plus significative à la mortalité chez les jeunes patients, a priori moins à risque.Même ajusté pour d'autres facteurs tels que l'âge, le taux de D-dimères, le nombre absolu de lymphocytes, des facteurs démographiques et des comorbidités courantes, telles que le diabète et l'hypertension, le risque de décès reste élevé pour les patients avec un IVDE supérieur.Cette étude de cohorte montre également qu'une augmentation de l'IVDE durant l'hospitalisation est un signe d'aggravation de la maladie, ce qui sous-entend que cet indicateur pourrait être utile non seulement pour identifier les patients Covid-19 les plus susceptibles de développer de graves complications mais aussi pour suivre l'évolution de leur état de santé pendant leur séjour en clinique. L'intérêt d'utiliser ce biomarqueur est qu'il s'agit d'un examen couramment pratiqué lors d'analyses sanguines standard, ne nécessitant pas de matériel spécial ou d'investigations poussées. Signalons encore que le mécanisme d'altération de l'IDVE demeure obscur. L'étude ne précise pas si l'IDVE élevé est préexistant chez les patients ou si c'est le virus qui provoque cette augmentation. Des recherches supplémentaires avec des cohortes plus larges sont nécessaires pour vérifier les résultats et valider cet indicateur qui pourrait s'avérer important pour la gestion future de la maladie.(référence : JAMA Network Open, 23 septembre 2020, doi : 10.1001/jamanetworkopen.2020.22058