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Les patients intubés souffrant du syndrome de détresse respiratoire aiguë sont couramment placés sur le ventre en réanimation, le bénéfice étant établi depuis une dizaine d'années. Avant le début de la pandémie, l'utilisation de cette technique était cependant quasiment inexistante chez les patients nécessitant une assistance respiratoire par oxygène à haut débit nasal mais non intubés. Dès le début de la première vague, la pression majeure sur les lits et les respirateurs de réanimation a posé la question de son utilité chez ce groupe de patients. Plusieurs équipes, en particulier chinoises, ont rapporté dans des études rétrospectives et observationnelles que le décubitus ventral éveillé améliore l'oxygénation des patients Covid-19, avec détresse respiratoire et admis en unité de soins intensifs. Mais aucune évaluation scientifique rigoureuse n'avait été menée pour tester cette technique à large échelle.Un projet de recherche clinique international coordonné par le CHRU de Tours a été lancé dès le début de la pandémie, en mars 2020, afin d'évaluer avec un maximum de puissance statistique l'efficacité du décubitus ventral éveillé pour prévenir l'intubation ou le décès chez les patients atteints de Covid-19 sévère. Ce premier "méta-trial" combine prospectivement les données harmonisées issues de six essais randomisés menés aux Etats-Unis, Canada, Espagne, Irlande, Mexique et France. Le critère de jugement principal est l'échec du traitement, défini comme la proportion de patients intubés ou décédés dans les 28 jours suivant l'inclusion.Entre le 2 avril 2020 et le 26 janvier 2021, 1 126 patients ont été assignés de manière aléatoire, soit au positionnement en décubitus ventral vigile (567), soit à une prise en charge dite standard (559). Au total l'analyse porte sur 1121 patients, à l'exclusion de cinq d'entre eux qui se sont retirés de l'étude. Elle révèle que 46% des patients du bras contrôle (257 sur 557) étaient intubés à 28 jours de l'inclusion, alors que c'était le cas pour seulement 40% des patients assignés au décubitus ventral éveillé (223 sur 564), un résultat statistiquement significatif et cliniquement pertinent. Aucun signal en faveur d'effets secondaires significatifs n'a été observé. Le rapport de risque pour l'intubation est de 0,75, et pour la mortalité de 0,87 avec une position couchée éveillée vs les soins standard dans les 28 jours suivant l'inclusion. L'incidence des événements indésirables pré-spécifiés est faible et similaire dans les deux groupes.Ces résultats, qui auront des implications cliniques immédiates en cas de nouvelle vague épidémique, montrent que le décubitus ventral vigile offre non seulement un bénéfice individuel pour les patients, dont certains sortiront de réanimation sans jamais avoir été intubés, les mettant à l'abri des nombreuses complications, mais également un avantage collectif avec pour les établissements de santé une moindre tension sur les respirateurs et lits de réanimation.La question de l'intérêt de cette technique se pose également pour d'autres infections pulmonaires que le Covid-19. De nouvelles études en perspective...(référence : The Lancet Respiratory Medicine, 20 août 2021, doi : 10.1016/S2213-2600(21)00356-8)