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Cette usine pilote, qui travaille en relation avec les unités de recherches présentes sur le site de Braine-l'Alleud, est dédiée à la production de protéines thérapeutiques à base de culture cellulaire. Ces molécules, qui entrent dans la fabrication des médicaments biotechnologiques, y seront produites en phase de recherche et d'essais cliniques. En parallèle, l'usine pilote permettra aussi de concevoir et d'optimiser les procédés de fabrication, avant de passer à une production industrielle à large échelle. Les médicaments d'origine biotechnologique représentent plus de la moitié des médicaments que développent actuellement les services de recherche et développement d'UCB. La nouvelle unité, qui sera pleinement opérationnelle en 2013, comprend plusieurs réacteurs à fermentation, des laboratoires et des locaux pour une équipe de production. Une centaine de travailleurs, dont 70 recrutés en interne après avoir suivi plusieurs mois de formation, y sont employés. UCB indique par ailleurs chercher une cinquantaine de profils spécialisés, que le groupe ne parvient pas à recruter en Wallonie.