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La précédente date-butoir avait été fixée au 16 novembre, soit vendredi. "Même si recevoir une lettre d'intention dès maintenant nous aiderait à assister les Etats à mettre au point leur candidature" à participer à un tel marché, "un Etat peut à la fois soumettre une lettre d'intention et une candidature (...) d'ici au 14 décembre", écrit Mme Sebelius dans cette lettre. Promulguée par M. Obama en mars 2010 et validée par la Cour suprême en juin dernier, la réforme de l'assurance-maladie censée couvrir quelque 30 millions d'Américains supplémentaires doit être graduellement appliquée par les Etats d'ici à 2014. Nombre de gouverneurs républicains ont toutefois traîné les pieds en attendant les résultats de l'élection présidentielle du 6 novembre, remportée par M. Obama. Son adversaire républicain Mitt Romney avait promis de s'employer à abroger ce dispositif s'il accédait à la Maison Blanche.