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En novembre 2001, la France a été déclarée officiellement indemne de rage " autochtone ", c'est-à-dire contractée sur son territoire, par l'Office international des épizooties. Ce n'est malheureusement pas le cas de tous les pays européens. Et, au niveau international, cette maladie virale continue d'être un fléau. Elle est présente de manière endémique dans de nombreux pays africains, au Moyen-Orient, en Asie et en Amérique. Selon l'Organisation mondiale de la santé, plus de 50.000 personnes continuent d'en mourir chaque année. " La rage est un véritable scandale sanitaire, car on a tous les outils pour en venir à bout ", s'insurge Bernard Vallat, le directeur général de l'Organisation mondiale de la santé animale (OIE), qui vient d'organiser un symposium à Paris. A cette occasion, les spécialistes de la rage se sont penchés sur le rôle central joué par les chiens errants dans sa diffusion. " Dans plus de 95% des cas, la rage a été transmise par des chiens ", assure Bernard Vallat. " En vaccinant 70% de la population canine, on pourrait l'éradiquer presque complétement. " Il est vrai que des campagnes de vaccination massive ont déjà porté leurs fruits en Tanzanie, au Chili, en Argentine, en Inde ainsi qu'à Bali. Soutenue par l'association des vétérinaires d'animaux de compagnie, l'OIE exhorte dès lors " les dirigeants politiques à mettre en place des programmes de maîtrise de la maladie dans les pays où elle sévit encore. "