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"Au 1er avril, la méningite a fait au moins 749 morts et affecté 8.667 personnes en Afrique de l'Ouest et du Centre, soit une létalité de 8,64%", qui était "toutefois en baisse", affirme dans un bulletin d'information le bureau d'Ocha pour cette vaste région, basé à Dakar. Selon la même source, ces données concernent au total onze pays, tous situés dans "la ceinture africaine de la méningite", qui s'étend en Afrique subsaharienne du Sénégal à l'ouest jusqu'à l'Ethiopie à l'est. Le Burkina Faso et le Tchad sont parmi les plus affectés. "A la fin du mois de mars, la région comptait deux foyers épidémiques de méningite, qui prenaient de l'ampleur. Le premier est situé au Burkina Faso, qui comptait au 1er avril huit districts en épidémie, alors que onze autres étaient en alerte. Le second se trouve au Tchad, avec sept districts encore en épidémie et trois en alerte", explique Ocha.La méningite provoque une inflammation de l'enveloppe du cerveau et de la moelle épinière et touche principalement les enfants et les jeunes adultes. Elle peut engendrer des séquelles irréversibles, dont la surdité et le retard mental.