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"Nous avons eu une demande de la première dame (Maria Da Luz Dai Guebuza) et du ministre de la Santé qui ont voulu reproduire nos résultats", a indiqué à l'AFP Tess Tewelde, responsable d'Apopo pour le Mozambique.L'ONG belge a entamé la construction d'un laboratoire à Maputo, où les rats seront entraînés à renifler des échantillons de crachats humains, parmi lesquels ils devront déceler la bactérie de la tuberculose, une maladie souvent associée au virus du sida. Les rats de Gambie (cricétomes), des animaux qui peuvent avoir la taille d'un chat, sont réputés pour leur exceptionnel sens de l'odorat. Ils peuvent reconnaître la tuberculose en moins d'une heure, quand il faut une semaine a un laboratoire pour faire des analyses. "C'est beaucoup moins cher et beaucoup plus rapide. Nos rats peuvent analyser 400 échantillons en 30 minutes", explique M. Tewelde, ajoutant que les premiers devraient être opérationnels d'ici la fin de l'année. Un récent test destiné pour évaluer l'efficacité en Tanzanie a montré que, sur 910 échantillons venus de 456 patients, dix rats avaient trouvé 67% de tuberculeux, et les laboratoires seulement 48% au microscope. "Avec la tuberculose, il est important de ne pas manquer un patient. Imaginez comment ils peuvent contaminer leur famille et leur entourage", souligne le responsable de l'ONG.