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Des chercheurs japonais, dont Teruhiko Wakayama, professeur au Centre de biotechnologie avancée de l'Université de Yamanashi, et une équipe de l'agence spatiale nippone Jaxa, avaient envoyé des embryons de souris congelés vers l'ISS en août 2021. Les astronautes ont décongelé les embryons à un stade précoce, à l'aide d'un appareil spécialement conçu à cet effet, et les ont cultivés à bord de la station pendant quatre jours."Les embryons cultivés dans des conditions de microgravité se sont développés normalement en blastocystes", indiquent les scientifiques. L'expérience "a clairement démontré que la gravité n'avait pas d'effet significatif", relèvent les chercheurs dans une étude publiée en ligne dans la revue scientifique iScience. Ils précisent également, après avoir analysé les blastocystes qui ont été renvoyés dans leurs laboratoires sur Terre, qu'il n'y a pas de changements significatifs dans l'état de l'ADN et des gènes.Il s'agit de "la toute première étude montrant que les mammifères pourraient être capables de prospérer dans l'espace", ont mis en avant l'université de Yamanashi et l'institut national de recherche Riken, dans un communiqué commun. C'est aussi "la première expérience au monde de culture d'embryons de mammifères à un stade précoce en microgravité totale dans l'ISS"."A l'avenir, il sera nécessaire de transplanter les blastocystes cultivés en microgravité dans l'ISS dans des souris pour voir si les souris peuvent donner naissance" afin de confirmer que les blastocystes sont normaux, ajoute le communiqué. Ces recherches pourraient s'avérer cruciales pour les futures missions d'exploration et de colonisation de l'espace. Dans le cadre de son programme Artemis, la NASA prévoit de renvoyer des humains sur la Lune afin d'apprendre à y vivre à long terme et de préparer un voyage vers Mars, à la fin des années 2030.Belga