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L'étude a analysé les données de plus de 5100 hommes et femmes ayant présenté un cancer colorectal au cours des 6 derniers mois ; 4000 hommes et femmes sans antécédents de cancer colorectal faisaient office de groupe témoin. Les participants ont rapporté leur consommation quotidienne de café, quelle qu'en soit la forme (expresso, instant, filtre etc.), décaféiné ou non. Le questionnaire a également recueilli des informations sur les autres facteurs qui influent sur le risque de cancer colorectal, en ce compris les antécédents familiaux de cancer, l'alimentation, l'activité physique et le tabagisme. Les données ont montré que même une consommation modérée de café (1-2 tasses par jour) est associée à une réduction de 26% du risque de développer un cancer colorectal après ajustement pour les facteurs de risque connus. Le risque de développer un cancer colorectal a continué à diminuer jusqu'à 50% lorsque les participants ont bu plus de 2,5 tasses de café chaque jour. La caféine et le polyphénol peuvent agir comme antioxydants, ce qui limite la croissance des cellules potentiellement susceptibles de développer un cancer du côlon. Deux autres hypothèses sont émises : les mélanoïdines générées pendant le processus de torréfaction augmenteraient la mobilité du côlon et les diterpènes peuvent prévenir le cancer en renforçant la défense de l'organisme contre les dommages oxydatifs. Notons enfin que la diminution du risque a été observée dans tous les types de café, qu'ils soient ou non décaféinés.