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Grâce à la microscopie de fluorescence biphotonique, les chercheurs ont remarqué la présence d'un grand nombre de mégacaryocytes dans les vaisseaux sanguins des poumons d'une souris vivante, modifiée pour que ses thrombocytes soient verts fluorescents. Poursuivant leur analyse, ils se sont aperçus que ces cellules géantes fabriquaient plus de 10 millions de plaquettes sanguines par heure dans le système vasculaire des poumons, soit plus de la moitié de la production totale de plaquettes chez une souris.Et ce n'est pas tout. Des mégacaryocytes immatures et des cellules souches hématopoïétiques ont également été identifiés dans le poumon même, à l'extérieur des vaisseaux. En cas de déficiences cellulaires, ces cellules quiescentes s'avèrent capables de migrer du poumon vers la moelle osseuse pour y restaurer un nombre normal de plaquettes et de cellules souches.Etonnantes, ces découvertes, qui restent à confirmer chez l'Homme, suggèrent fortement que le poumon peut aussi jouer un rôle clé dans la formation du sang chez les humains. Elles pourraient aider à comprendre des maladies dans lesquelles les patients souffrent d'une chute du taux de plaquettes (thrombopénie) et risquent des hémorragies graves, et pourraient contribuer à une amélioration des greffes pulmonaires.(référence : Nature, 22 mars 2017, doi : 10.1038/nature21706)