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Connue aussi sous le nom de "lésion médullaire grave", la paraplégie est l'une des formes de lésion de la moelle épinière, qui outre la perte de motricité et de sensibilité sous le buste, génère des troubles de la vessie et des intestins et perturbe fortement l'activité sexuelle. Ces problèmes contribuent fortement à la baisse de leur qualité de vie et à leur santé globale. D'où la satisfaction du Pr Charles Hubscher et de ses collègues de l'Université de Louisville, quand ils ont découvert l'impact positif inattendu de la rééducation physique sur ce type de problèmes.Dans le cadre d'un essai pilote, ils ont sélectionné 12 patients paraplégiques dont huit ont suivi un entraînement locomoteur à raison de 80 séances d'une heure par jour, soit sur un tapis roulant avec leur poids soutenu, soit en alternant l'entraînement locomoteur et l'exercice consistant à se tenir debout dans un cadre spécialement conçu. Des évaluations urodynamiques ont été réalisées et, tout au long de l'étude, chaque participant a rempli des questionnaires sur ses fonctions vésicales et intestinales et son activité sexuelle. Au fur et à mesure, les patients ayant pris part à la rééducation physique ont notamment rapporté une baisse de leur incontinence, une amélioration du fonctionnement de leurs intestins et un regain de désir sexuel. Ces résultats suggèrent qu'un niveau approprié d'informations sensorielles fournies à la moelle épinière via la rééducation physique peut bénéficier positivement aux circuits neuraux qui contrôlent les fonctions urogénitales et intestinales. Les auteurs espèrent qu'à terme cela permettra de diminuer des prises en charge comme la pose d'un cathéter et l'administration de médicaments afin d'éviter une septicémie et les effets secondaires qui s'ensuivent.(référence : PLOS ONE, 31 janvier 2018, doi : 10.1371/journal.pone.0190998)