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Mieux vaut surveiller la courbe de poids des enfants dès le plus jeune âge, et, si besoin, intervenir très tôt dans leur vie pour prévenir la prise de poids et la stéatose hépatique, qui dans un premier stade correspond à une simple accumulation de graisse dans le foie et demeure une affection bégnine mais peut toutefois prendre une forme plus sérieuse, appelée maladie de foie gras ou stéatose hépatique non alcoolique. Il s'agit alors d'une affection plus grave pouvant mener à une cirrhose, à des cicatrices hépatiques et, dans, certains cas, à un cancer du foie.Les auteurs ont émis cette recommandation au terme d'une étude au cours de laquelle ils ont mesuré le taux sérique d'ALT (alanine aminotransférase) dans le sang de 635 enfants. A des niveaux élevés, cette enzyme hépatique est un marqueur de lésions hépatiques. L'analyse montre qu'à 8 ans, 23% des enfants présentent des taux d'ALT élevés. Ceux ayant un tour de taille plus grand à l'âge de 3 ans et ceux ayant des gains de poids plus importants entre 3 et 8 ans sont plus susceptibles d'avoir une ALT élevée. Environ 35% des enfants de 8 ans souffrant d'obésité présentent une ALT élevée contre 20% des enfants de poids normal.Le Dr Jennifer Woo Baidal, pédiatre et principal auteur, espère que les résultats de cette étude favoriseront une prise de conscience chez les parents.(référence : Journal of Pediatrics, 4 avril 2018, doi : 10.1016/j.jpeds.2018.01.069)